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カノンという名前の意味

引っ越してきたばかりの新築の家で、私は恋と遊んでいた。

リビングから続く小さな庭に出ると、恋が嬉しそうに私を見て言った。

「ここがカナの新しい家？」

私は歩きながら、その言葉を訂正する。

「"カナ"じゃなくて──"カノン"」

「カノン？」

首を傾げる恋に、私はもう一度はっきりと伝える。

「そう。それが今の私の本当の名前」

「そっか。カノン……いい名前だね」

「今までカナって呼ばれてたから、カノンはまだちょっと慣れてないけど……でも、気に入ってるんだ」

「うん。私も好き、その名前」

「……そう言ってもらえると、嬉しいな」

言葉が嬉しくて、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「それで！今日は何して遊ぶ？」

恋がはしゃいだ声で言う。でも私は、先にどうしても聞いておきたかったことがあった。

「遊ぶ前に……確認させて。ねぇ、恋は私のこと、どう思ってる？」

恋は一瞬、目を丸くしたあとで、ふいと視線を逸らして言った。

「そんなこと、私の口から言わせないでよ……」

その反応を見たとき、私は──確信した。

「ありがとう。──私のことを、好きになってくれて」

恋は恥ずかしそうに俯きながらも、真っ直ぐに私の手を取る。

「……私のことはいいから、カノンの気持ちを聞かせて」

その手は少し震えていて、それでも確かに私の右手を握っていた。

「……そんなの、この家に恋以外誰も呼んでない時点で、察してよ……」

「言葉にしなきゃ、伝わらないよ？」

その言葉に、私は口をつぐんでしまう。

──私はずっと、「好き」がどういう感情なのか分からなかった。

天も好き。美羽のことも大切。だけど、恋に向ける想いは、それとも違う。

LIKEとLOVE。その違いが、ずっと分からなかった。

「カノン？」

黙り込む私を心配そうに覗き込む恋の瞳。

「……私も、恋のこと好きだよ。でも、いいの？私は女の子なんだよ？きっと親に反対されて……」

「大事なのは、私たちの気持ちだよ」

「……そう、だよね。──私、恋が好き！」

「ありがとう。私もカノンが好き」

お互いの気持ちを確かめて、私はもう一度、きちんと想いを伝えた。

「私は恋のことが好きです」

そう言って深くお辞儀をし、右手を差し出す。

「もし、お付き合いしてもらえるなら──この手を握ってください」

目を閉じたまま待つ私の手に、温かな感触が重なる。

「こちらこそ。お願いします」

恋は、私の右手を両手でそっと包み込んでくれた。

「ありがとう……」

目を開けて、その瞬間を確かめる。胸がじわじわと熱を帯びていくけど、恋人になったという実感は、まだ少し遠い。

「人生で初めての彼女だよ」

「ふふっ。……よかった」

私たちが未来の話をし始めたそのとき、背後から声が響いた。

「ゆっくり考えなさい」

──ママの声だった。

「ママ！？　帰り、早かったね……仕事は？」

「用事があってね。あと、お客さんよ」

扉の向こうから姿を見せたのは──恋の両親だった。

「パパ！ママ！」

驚いたように声を上げる恋。その両親は、にこやかに私たちを見るとこう言った。

「今日から親戚になるわけだし、顔合わせでもしようと思ってね」

「……親戚って？」

「だってあなたたち、結婚するつもりでしょ？」

「……それは、そうだけど……！」

ママはさらりと言って、バッグから数本の小瓶を取り出した。

「それにね、言い忘れてたけど、薬はまだあるのよ。試作品だけど、時間が経てば効果は切れる。でも、また使えば戻れるわ」

「え、てことは──男に戻ることもできるってこと？」

「そゆこと」

「それを先に言ってよ……！」

でも、今は焦って決めなくてよかった。そう思える自分がいた。

そのころ、恋は両親と三人で話をしていた。

「パパ、私この人と結婚したい」

「その人のことを、本当に支えられるのかい？」

「うん！」

父親はしばらく考えて、静かにうなずいた。

「……分かった」

そして私の母に向き直り、こう提案した。

「まだこの子たちは高校を卒業したばかりですから……婚約者にするというのはいかがでしょう？」

「それはいいですね」

「幸いにも、うちの娘とカノンくんは同じ大学に通うようです。まずは同棲をさせて、二人で暮らすとはどういうことかを学ばせましょう」

「賛成です」

こうして──私と恋の、新しい生活が始まった。