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カナの告白

「かな！天！何してるの？」

私と天が静かに話していると、美羽の明るい声が私たちの間に割って入った。

「ごめん！今行くね」

私は慌てて笑顔を作りながら答える。少しだけ天に目線を送ると、彼女は小さく頷いてくれた。

――あとで、ちゃんと話すから。

その無言の約束を胸に、私は皆の輪に戻った。

＊＊＊

その後、私たちは駅前のカラオケに立ち寄り、熱唱と爆笑のひとときを過ごした。気付けばスイーツショップにも寄り道して、クレープやアイスを分け合って笑い合った。

楽しい。

けれど、時間が進むにつれて、胸の中に小さな棘のような焦りが芽生える。

――このまま何も言わなかったら、私はまた後悔する。

「そろそろ帰ろうかな」

夕焼け色に染まった空の下、美羽がそう呟いた時、私は咄嗟に口を開いた。

「待って！」

みんなの視線が一斉に私に集まる。

「どうしたの？そんな大きい声出して」

みうが不思議そうに首を傾げる。私は深く息を吸ってから、意を決して言った。

「今日、こうして集まってもらったのは……話があるからなんだ」

「……話？」

「そういえば、電話でも言ってたよね。大事な話があるって」

天と目を合わせる。彼女は、頷いていた。

「実は――」

声が震える。だけど逃げることは、もうしない。

「私……本当は、元は男なんだ」

一瞬、空気が止まったように感じた。誰も何も言わない。風の音だけが静かに耳を撫でた。

私は全部を話した。

どうして女の子の体になったのか。

日々感じる違和感と、周りを騙しているような罪悪感。

そして、今日まで隠してきたことへの後悔。

「顔も体も女だけど……心のどこかに、やっぱり“男だった意識”が残ってるんだ」

喉が渇いた。息が詰まりそうだ。

「……そっか」

みうが、ぽつりと呟いた。私はうつむいて、拳を握った。

――これで、終わりかもしれない。

「話してくれてありがとう」

え？

「……え？」

思わず顔を上げると、美羽も天も、恋も、穏やかな顔で私を見つめていた。

「怒って……ないの？」

「怒る理由、ある？」

「だって……皆のこと騙してたし、隠してたし……」

「事情があるって、何となく感じてたよ。けどさ、男であれ女であれ――カナはカナでしょ？」

天が言った。まるで当然のことのように、あっけらかんと。

「私たちが仲良くなったのは、カナが“カナ”だったからでしょ？体がどうとか、性別がどうとか、そんなの二の次だよ」

「……ありがとう」

涙が出るかと思った。でも、今は泣かない。だって、ようやく自分を認めてもらえた気がして――心の奥が、あったかくなった。

気が付けば、街は夕焼けに染まっていた。

私の影が、友達の影と一緒に、夕日に照らされて伸びていた。

――ああ、よかった。本当に、話せてよかった。

「ありがとう、みんな」

もう一度、心からそう伝えた。

そして私は、私として――“カナ”として生きていく。

これからも、ずっと。