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クリスマスと、君の名前

「お邪魔します」

玄関をくぐると、ふわりと甘い香りが漂ってきた。私は今、山岡恋の家に招かれている。クリスマスの夜、初めての訪問だ。

「好きなところに座ってね」

そう言って、恋はキッチンの方へと姿を消した。

（……どこに座ればいいんだろう）

悩んでいると、すぐに恋がグラスを持って戻ってきた。

「まだ座ってなかったの？」

「……女子の部屋に来たことなくてさ」

思わず口をついて出た本音。恋が驚いたように目を見開く。

「女子の部屋に入るの、初めてなの？」

「うん」

「まるで男子みたいね」

「そうかな？」

なんとかはぐらかす。けれど、恋はくすっと笑って、

「冗談よ」

とだけ言って、ソファに座った。

「……それより、最近学校に来てない人がいるのよね」

恋がふいに話題を変える。

「そんな人いたっけ？　みんな来てるような……」

「かなが転校してくる前に、星宮叶汰っていう男子生徒がいたの」

「へ、へぇ……そうなんだ」

背筋に冷たいものが走る。けれど、平然を装って返す。

「偶然かしら、かなと叶汰。苗字、同じよね？」

「偶然だと思うけどな……」

「星宮なんて珍しい苗字だし」

……確かに、家族以外で同じ姓に会ったことはなかった。

「それで、叶汰は今どこにいると思う？」

「私に聞かれても困るな……」

「本当に心当たりない？」

「……悪いけど、ないかな」

「そっか……」

しばらく沈黙が落ちる。

「……なんで恋は叶汰のことを探してるの？」

「私、叶汰のことが好きなんだよね」

「……へぇ」

それ以上、なんて返していいのか分からなかった。

「……なに？　その反応」

「いや、別に……」

「今、ちょっと嬉しいなって思ったでしょ？」

「なんで私が……」

「そろそろ正直になったら？」

「どういう意味……？」

今日の恋は、いつになく鋭い。何かに気づいている――そんな雰囲気が漂っている。

「ネタは上がってるのよ？」

「ネタって？」

「叶汰がいなくなった時期と、かなが来た時期。入れ替わってるってこと」

「それは……」

もう、隠し通せないかもしれない――そう思ったそのとき。スマホが振動した。

知らない番号からの着信だった。

「……もしもし？」

『叶汰ちゃん？』

「どちら様ですか？」

『あなたの母よ』

「……母さん！？　生きてたの！？」

驚きで思わず声が大きくなった。横で恋がびくっと肩を揺らす。

「どうなさいました？」

『女の子の声……？』

「母さん、今……友達の家にいるんだ」

『そう……なら安心だわ』

「それで、どうして急に連絡を？」

『ようやく、あなたを迎える準備ができたの』

「迎える準備……？」

『今度の休みに迎えに行くわ』

「そんな急に……」

『ごめんなさいね。でも加奈子には言わないで』

「え……なんで？」

『加奈子とあなたは、姉弟じゃないからよ』

「な、何言ってるの……俺たちは姉弟じゃ……」

『違うのよ。今度詳しく話すわ。じゃあ、支度しておいてね』

通話が切れた。スマホを見つめたまま、言葉が出ない。

「……あなた、やっぱり叶汰だったのね」

顔を上げると、恋がじっとこちらを見ていた。

「あ……」

完全に忘れていた。隣に恋がいることを。

「会話、聞こえたよね？」

「うん」

「じゃあ……認めるしかないか」

「……認めるのね？」

私はうなずいた。

「あぁ、私は“かな”じゃない。薬で性別が反転した――星宮叶汰だ」

「……やっぱり、そうだったんだ」

「バレたのは……君が初めてだよ」

「……そっか」

「これからよろしく、って言いたいところだけど――引っ越すことになった。多分、退学も」

「……そんな」

恋の目が一瞬で曇る。

「……ごめんね」

「……じゃあ、今日は楽しまなきゃ損だね」

「……うん、そうだね」

それから二人でテレビを見たり、他愛ない話をしたり。ほんの数時間だったけど、心があたたかくなる時間だった。

「……あ、もうこんな時間。そろそろ帰らないと」

「もう帰るの？」

「うん。遅くなると姉さんが心配するから」

「そっか。……また学校でね」

「うん。あと……私が叶汰ってことは、内緒でお願い」

「分かってる。２人だけの秘密にする」

玄関で靴を履いていたとき、恋がふと手渡してきた。

「これ、受け取ってください」

「え？」

「クリスマスプレゼントです。家に帰ってから開けてください」

「ありがとう。お返しは……また遊んでくれることかな」

「もちろんです！」

玄関を出ると、恋の家の人が車で送ってくれた。あたたかい心遣いが、なんだか胸に染みた。

＊＊＊

「ただいま、姉さん」

「おかえり、かな。楽しかった？」

「うん、すっごく」

「良かったわね」

夕食を済ませ、お風呂から上がると、私は姉にプレゼントを渡した。

「これ、クリスマスプレゼントだよ」

「ありがとう！」

中には、手編みのマフラー。

「私からもあるのよ」

姉がくれた赤い袋には、ふわふわの手袋が入っていた。

「……あったかそう。ありがとう、姉さん」

「おやすみ、かな」

「おやすみなさい」

部屋に戻って、ふと思い出す。

「そうだ、恋からもらったやつ……」

包みを開けると、そこには小さな手紙が入っていた。

＊＊＊

叶汰へ

私は叶汰のことが、好き。

だけど今日、叶汰から「引っ越すかも」って聞いて、すごく不安になった。

できることなら、ずっと一緒にいたい。

本当に、引っ越しするしかないの？

＊＊＊

「……私も、できるなら引っ越したくないよ」

ぽつりと、誰にも聞かれない声でそう呟く。

そして、私は電気を消し、そっと毛布にくるまった。

こうして、秘密と、少しの恋を抱えた私のクリスマスは、静かに終わりを告げた。