30/70

名前で呼ぶ距離

楽しかったパーティーが終わった翌朝、私はベッドの中で伸びをしながら、ふと現実に戻ってきた感覚を覚えた。

もう、特別な時間は終わってしまった――そんな少しの寂しさと、でもまた日常が始まる安堵と。

そんな中、登校して教室に入った途端、声をかけてきたのは、昨日も一緒にいた四宮天だった。

「昨日のパーティー、楽しかった？」

天の問いかけに、私はすぐ笑顔になる。

「楽しかったよ！」

素直にそう答えると、天はほっとしたような、それでいてどこか誇らしげな表情を浮かべた。

「そっか。よかった」

会話はそれだけだったけど、それだけで充分だった。天との距離は少しずつ、でも確実に近づいている気がする。

＊＊＊

季節は12月中旬。もうすぐ冬休みで、街中にはイルミネーションが灯り始めている。

教室でもクリスマスの話題が飛び交い始めた。そんな中、私に声をかけてきたのは、クラスの人気者、山岡恋だった。

「かなはさ、クリスマス誰と過ごすの？」

「え？　クリスマス……？」私は少し考えてから答える。

「うーん、これといって、誰と過ごすかは決めてないかな？」

それは嘘でも照れ隠しでもなく、本当のこと。

「そうなんだ〜」

なぜか、山岡は嬉しそうに私の顔を見てきた。なんとなく視線をそらしたくなったけど、私はじっとその目を見返す。

「じゃあさ、家に来ない？」

「はい？」

「かなが、私の家に来るのよ？」

頭が一瞬真っ白になった。彼女の言葉の意味をすぐには理解できなかった。

「……それで、来るの？　来ないの？」

「わ、分かった！　行くよ！」

思わず答えてしまった。恋の顔がぱっと華やぐ。

「ありがとうございます！」

そう言って、恋は嬉しそうに笑うと、そのまま教室の外へと去っていった。

＊＊＊

クリスマス当日。

待ち合わせは学校の正門前だった。約束の時間より少し早めに着いていたけれど、それでも、私はかなり前からそこにいた。

15分……いや、たぶん20分近く。

寒さで手がかじかんでいたとき、ようやく制服の上にコートを羽織った恋が、スキップでもするように軽やかにやってきた。

「お待たせしました！」

「私も今来たばかりだよ」

それは、嘘だった。

でも、正直に言って恋を気にさせたくはなかった。

「ほんとですか？」

「うん。嘘なんてつかないよ」

「……なら、手を触らせてください」

「え？」

「ほら、早く」

そう言うと、恋が私の手をそっと握った。

「……冷たい。……本当は、どのくらい待ってたのですか？」

逃げられなかった。

「……15分くらい、かな」

「……待たせてしまったのですね。ごめんなさい」

恋が小さく眉を下げる。私はふと思いついて、いたずらっぽく笑った。

「なら、恋のこと名前で呼んでもいい？」

「名前……ですか？」

「うん。私、恋のこと名前で呼びたいの」

照れくさそうに顔をそらした彼女の頬が、ほんのり赤く染まっているのがわかった。

「……もちろん、良いですわよ」

「ありがとう。ちなみに私のことは、かなって呼んでね」

「……分かりました、かな」

「よろしくね、れん」

名前を呼び合う――それだけで、なんだか心の距離が近づいた気がした。

二人で歩く街路には、クリスマスソングとイルミネーションが灯り始めている。

繋いだ手の温度が、少しずつ上がっていくのを感じながら、私たちはゆっくりと、恋の家へ向かっていった。