26/70

手紙の宛名は「詩七乃」

「おはようございます」

目覚ましが鳴るより早く目を覚ました私は、軽く身支度を整え、リビングへと足を運んだ。四宮家の朝は、静かで落ち着いている。

「おはよう、叶ちゃん！」

朝の日差しが差し込むダイニングで、天のママが笑顔で出迎えてくれた。白いエプロン姿がとても似合っていて、まるでドラマの中の理想的な母親のようだ。

「おはようございます」

軽く会釈をすると、ママはふふっと笑った。

「天も叶ちゃんを見習って、早起きしてくれるといいんだけどねぇ」

「天さんは、起きるのが遅い方なんですか？」

天とは小学校も中学校も別だった私は、そのあたりの事情をよく知らない。

「そうねぇ。中学まではそれなりにちゃんとしてたのに、高校に入ってからはもう――油断したのかしらね」

「そうなんですね……」

なんだか天らしいというか、少しだけ安心した。

同級生とはいえ、やっぱり私はこの家では“お客様”で――どこか遠慮していたから。

「そうそう、叶ちゃん宛にお手紙が届いてたわよ」

「……え？　私にですか？」

思わず聞き返してしまった。

だって、今の私に手紙をくれるような人なんて、誰もいないはずだから。

「えっと……名前は……『詩七乃』さん？　って読むのかしら」

「詩七乃……？」

聞き覚えのない名前だった。差出人欄を見ても、全く見当がつかない。

「知り合い？」

「いえ、まったく……こんな人、知りません」

ママと顔を見合わせる。

「でも変ね。どうして叶ちゃんがここに住んでること、知ってるのかしら？」

「……確かに、それはおかしいですね」

私がこの家に住み始めたのは、ほんの昨日のこと。知っているのは、四条家と四宮家の家族だけ。

外部に漏れるはずがない。

「詩七乃って、何者だ……？」

胸の奥に、不安がひやりと広がった。

姉が行方不明になってから、もうすぐ一ヶ月が経つ。もし――この手紙が姉からだとしたら、なぜ名前を変える必要がある？

それとも誰かに頼まれて……？

考えても仕方ない。私は意を決して、手紙の封を開いた。

＊＊＊

『叶太へ

元気にしていますか？

私は元気です！

しばらく帰れずにごめんなさい。今度時間が出来たら会いに行こうと思っています。

いずれ会いましょう。世間話はその時に。』

＊＊＊

「……姉さん？」

言葉の調子が、どこか加奈子姉さんに似ていた。

けれど、差出人の名前はやはり「詩七乃（しなの）」。

まるで何かを隠しているかのように、肝心なことが書かれていない。けれど、私に宛てた手紙であることは間違いない。

胸の奥がざわめく。

「おはよう！　ママ！　かなも！」

突然、元気な声がリビングに響いた。天がパジャマ姿のまま顔を出した。

「おはよう」

私は慌てて手紙をテーブルの隅に置いた。

「おはよう、天」

「叶、それ誰からの手紙？　……もしかして、ラブレター？」

ニヤリと笑う天。まるで小悪魔みたいな顔をしている。

「ラブレターなんかじゃないよ！」

キッパリ否定する私に、天が残念そうに肩を落とした。

「なんだぁ、叶の彼氏が拝めるかもって期待しちゃったのに」

「私は彼氏なんて探してないの。それより天は？　いい人、いないの？」

「えっ、ちょ、ちょっと何よいきなり！」

天が狼狽えると、ママが面白そうに口を挟んできた。

「あら、それは私も気になるわね。いないの？　本当に？」

「も、もう！　ママまで！　そんな相手いないってば！」

「それは残念ね～」

「うぅ……それよりお腹空いた～！」

話を強引に変えて、天はキッチンの方へ顔を向けた。

「今、用意するから顔洗ってきなさい！」

「はーい！」

パタパタと走って洗面所へ消えていく天。

「叶ちゃん、ごはん出来たわよ」

「はい、いただきます！」

席につき、温かいご飯とお味噌汁を前にして手を合わせる。

「いつもありがとうございます。本当に、美味しいです」

「喜んでもらえて嬉しいわ。たくさん食べてね」

「いただきます！」

「……あれ？　今日、日直じゃなかった？」

唐突にママが聞いてくる。

「え？　なんで知ってるんですか？」

「叶ちゃんに聞いたの」

「叶ったら～！　今日は遅めに行こうと思ってたのに！」

「用事がある時は早めに行ったほうがいいわよ」

「それも……そうですね」

ご飯をかきこみ、私たちは準備を整える。

「行ってきます！」

天と私は、並んで四宮家を出発した。

けれど私の手の中には、まだ重みの残る一通の手紙があった。

“詩七乃”――あなたは、いったい誰なの？