25/70

四宮家の扉の先へ

「四宮家にようこそ」

玄関の扉が開いた瞬間、天の明るい声が飛び込んできた。

きっちり制服から私服に着替えた彼女は、いつもより少し柔らかい雰囲気を纏っていた。

「待ってたわよ！」

そう言って、まるで昔からの親友のように私の手を取ってくる。

「ありがとうございます」

自然と笑みがこぼれた。緊張していた心が、少しだけ和らいだ気がした。

「叶ちゃん、いらっしゃい」

玄関の奥から、昨日も会った天のご両親が現れた。

お母様はエプロン姿で、お父様は落ち着いた笑顔を浮かべている。

「自分の家だと思って、くつろいでくださいね」

「……こちらこそ。お世話になります」

頭を下げると、お母様が微笑んで天に声をかけた。

「天、家の中を案内してあげなさい」

「うん、分かった！　ついてきて、叶」

元気よく言って先を歩き始めた天のあとを追い、私は広々とした廊下を進む。

どこもかしこも整っていて、まるでモデルルームのようだった。

「ここが叶の部屋だからね」

そう案内されたのは、静かな中庭に面した部屋だった。

白を基調にした清潔感ある内装、シンプルだけど温かみのある家具が揃っていて、すぐにでも生活が始められそうな空間だった。

「ありがとう……！」

まさか部屋まで用意してくれているなんて思っていなかった。

胸が熱くなり、言葉が少し詰まる。

「次、行くわよ！」

天は遠慮なく私の手を引いて、どんどん家の中を案内してくれる。

調理室、洗面所、入浴場、家族用のリビングに、お庭まで。まるでお城の中を探検しているみたいで、私はどこを見ても驚きっぱなしだった。

「……こんなところかしら」

ひと通り終えて、天が振り返る。

「ありがとう！これで安心して住めるよ」

「慣れるまで大変だと思うけど、困ったことがあったらいつでも相談してね。私が何とかするから」

頼もしい言葉に、私は心から「ありがとう」と言った。

そして一息ついたところで、素直に告げた。

「……今日はちょっと疲れちゃったから、休ませてもらってもいい？」

「もちろん。無理しないで。ゆっくりして」

天は優しく笑って、私の肩を軽く叩いた。

＊＊＊

自室に戻って、私はベッドに腰を下ろした。

少し硬いけれど、すぐに慣れそうだ。

窓の外からは、夕暮れの光が差し込んでくる。

知らない家、知らない空気、だけど……どこかあたたかい。

姉さん。

あなたがいない世界は、まだ怖いけど。

私、少しずつでも前に進んでみるよ。

今日から始まる、新しい日々の中で。