新しい居場所へ
「叶、明日から私の家で暮らしていいわよ」
放課後の帰り道。歩きながら放った天の言葉に、私は一瞬言葉を失った。
けれど、すぐにこみ上げてくるものがあった。安心、嬉しさ、そして……少しの寂しさ。
「ほんと？ 本当に……ありがとう、天！」
私は思わず笑顔になって、天の横顔を見つめた。
天は少し照れくさそうに顔をそらしながら言った。
「昨日、あなたが帰ったあとに、ちゃんと両親に話したの。
姉が行方不明なこと、弦水さんって人に四宮を頼れって言われたこともね」
「……ありがとう。迷惑かけちゃってごめんね」
「いいのよ。友達でしょ、私たち」
その言葉が胸にしみて、私は静かにうなずいた。
「今日は荷物の片付けでもしておきなさい」
「うん、わかった！」
＊＊＊
帰宅してすぐ、私は部屋の中を見渡した。
住み慣れた家――けれど、今はどこか空虚に感じる。
姉がいなくなっただけで、家の中がこんなにも静かになるなんて思ってもみなかった。
スーツケースを開き、明日から必要になりそうなものを詰めていく。
下着や制服、タブレット、本、ちょっとした化粧品類。
なるべく生活に必要なものだけを選びながらも、自然と手が止まる。
「……この家とも、しばらくお別れね」
そう呟いて、私はリビングの窓から夕焼けに染まる空を見上げた。
次にこの家に帰ってこられるのは、いつになるのだろう。
「姉さん……生きてて欲しい。どこかで元気にしていて欲しい」
叶わないかもしれない。でも、願わずにはいられなかった。
＊＊＊
玄関のチャイムが鳴った。
外には、黒いスーツを着た運転手の男性が立っていた。四宮家からの迎えだ。
「お待たせしました」
私が小さく頭を下げると、運転手は穏やかな声で言った。
「今日はご自宅で過ごされてもよろしいのですよ？」
「いえ。あなたを一日でも待たせるのは申し訳ないですし、何より……私自身が、早く出発したくて」
そう答えると、運転手はどこか納得したように微笑んでうなずいた。
「左様でございますか。では、出発いたします」
「すみません。お願いします」
私は軽く会釈して、スーツケースを引きずりながら車に乗り込む。
こうして私は、“星宮の家”を後にした。
後部座席の窓から、家が小さくなっていく。
その姿を、私はただ静かに見つめていた。
新しい生活が始まる。
少し不安。でも、私は前を向いていた。
