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もう戻れない

「では、これから自己紹介をしてもらいます」

教壇の前で、担任の四葉先生がクラス全体を見渡しながら言った。

その声に、まだどこか緊張の残る教室内が少しざわついた。

「出席番号1番、阿部さんからお願いします」

「はいっ。阿部愛璃です。よろしくお願いします。趣味は――推し活ですっ！」

ちょっと恥ずかしそうに、でも堂々とした声。

クラスの中に小さな笑いと拍手が生まれる。

「阿部さん、ありがとう！　次の人！」

「井越悠。趣味は釣りです」

「坂井千春。食べることが好きです」

「芝本夏海。趣味はキャンプです」

「堂本零時。趣味は……バイクだ」

「先生に乗るのはまだ早いわよ」と四葉先生が軽くツッコミを入れた。

「まだ免許持ってません。見てるだけっす」

返された言葉に、教室がまた少し笑いに包まれる。

自己紹介が進んでいく中で、私は手のひらにじんわり汗をかいていた。

まだ名前を呼ばれていない。けれど、この雰囲気……悪くない。

少しだけ、緊張がほぐれてきた――そんな時だった。

「じゃあ、次で最後ね。えっと、星宮――」

教室のドアが突然開いた。

「すみません！　遅れました！」

ドアの向こうに立っていたのは、銀色のピアスが揺れる長身の男子生徒だった。落ち着いた眼差しと整った顔立ち。だが、第一印象は「自由すぎる男」という感じだった。

「初日から遅刻か、九条」

「すみません！」

「ついでに自己紹介して」

「九条凛。甘いものが好きです。よろしく」

そのまま続けて、別の生徒が立ち上がった。

「四宮天。よろしくお願いします」

落ち着いた声。長い黒髪が肩にかかっている。どこか、只者じゃない雰囲気を纏っていた。

「……じゃあ最後に、星宮」

とうとう私の番が来た。

「星宮叶といいます。よろしくお願いします」

静かにそう言うと、四葉先生が補足するように言った。

「星宮、なにか趣味とかないか？　四宮もそうだけど」

私が口を開こうとした瞬間、先に言葉が飛んできた。

「私の趣味は身体を動かすことだよ」

振り向くと、四宮天が微笑みながら手を挙げていた。

彼女の声が教室に響くと、私は小さく息を吸い込んだ。

「私は……これといって特にありませんが、アニメを見ることが好きです」

そう答えながら、私は彼女――四宮天の顔を見た。

目が合った瞬間、なぜか胸がざわついた。そして、すぐに視線を逸らした。

（……四宮。四条と、関係あるのかしら）

自己紹介が終わり、先生が声を上げた。

「これで自己紹介は終わりですね！　それでは、次は校内見学に行きましょう！」

指示に従って、私たちは列を作り、教室を出て職員室へと向かった。

その途中――

「ねぇ、星宮ちゃん」

背後から話しかけられた。振り向くと、そこには四宮天がいた。

「何かな？　四宮さん」

「もう、天でいいよ」

「……天さん。私に何か用ですか？」

「後で話があるの」

それだけを、小さな声で伝えてきた。

「……わかった」

放課後。校内見学も終え、教科書の配布も終わり、ほとんどの生徒が帰宅するなか――

私は屋上へと向かっていた。

ドアを開けると、夕日を背にして彼女が立っていた。

「待ってたよ、叶ちゃん」

「天さん。すみませんがこの後、用事があるので早めにお願いします」

「叶ちゃんたら……もう、すっかり女の子だね！」

「……何を言ってるんですか。私は生まれてから女の子ですよ」

そう答えたけれど、それは嘘だった。

誰にでも言えるような話じゃない。ましてや、クラスメイトには。

「もう、嘘ついちゃってぇ……星宮叶太さん？」

心臓が跳ねた。背筋が冷たくなる。

「……なんのことだよ」

どうして……バレてる？入学早々、クラスメイトに？

「勘違いしないでください。私はただ――伝えることがあるだけです」

天はそのまま続けた。

「あなた、薬を2回服用しましたね？」

「……ああ。で、それがどうした」

「結論から言います。――あなたは、もう男に戻ることはできません」

「……なんだって？」

耳を疑った。だが彼女は静かにうなずいた。

「最初に服用した薬と、2回目の薬は成分が違います。最初の薬は一時的に変化するもの。でも、2回目に服用した薬は……身体を完全に変えてしまうものです」

「……でも、風邪みたいな症状が出たぞ」

「副作用です。本来なら、その症状に気づいた段階で解毒薬を投与しなければならなかった」

「じゃあ……姉さんが、投与しなかったってことか……」

「お姉さんは、何か事情があったのかもしれませんね」

私は、しばらく黙っていた。心に押し寄せる衝撃が、うまく言葉にできなかった。

「……ありがとう、天さん。少なくとも、自分の身体がどうなってるかは理解できたよ」

「気にしないで。伝えるのが私の役目だっただけだから」

「それじゃ、また」

私は天に背を向け、屋上を後にした。

そして、向かうのは――四条家。

新しい現実と、新しい自分を受け入れるために。

私は、静かに歩き出した。