第22話 あの石の前で
こんにちは。
頭の中の物語を文字にしてみます。
ラストにたどり着けるように、不定期ですが更新したいと思っています。
よろしくお願いします。
～2021年8月27日～
「千紘ちゃん！ もう定時過ぎてますよ。帰らないの？」
突然顔を覗き込まれ、千紘はびくっと顔をあげた。
見慣れた机に目の前のパソコンの画面。
いつもの会社のフロアだった。
千紘は声をかけてきた人物に目を向ける。
「私、先に上がるね。また来週」
そう言い残して出て行ったのは、派遣仲間の先輩の明美だった。
「もしかして……一番最初に戻ってる……？」
千紘は心の動揺がまだおさまっていなかった。
次から次へと溢れる涙を慌ててタオルで押さえながら、パソコンの画面を操作する。
手慣れた手つきで社内スケジュールを確認した。
「2021年8月27日」
「やっぱり、戻ってきている……」
千紘はまた溢れる涙を押さえ、机に肘をつき頭を抱えた。
するとフロアの奥、千紘の背中の方から大きな声が聞こえてきた。
「海斗！ どうしちゃったの？ 急にぼーっとして」
亜理紗の声だった。
「今日はみんなで飲み会の日でしょ。一緒に出ようよ」
亜理紗の問いかけに対する海斗の声は聞こえない。
千紘は思わず振り返って立ちあがった。
涙が溢れ、真っ赤になった目で海斗を見つめる。
海斗の顔も、今にも泣きだしそうな顔だった。
千紘は急いでパソコンをシャットダウンし、荷物をまとめると「お先に失礼します……」と誰にでもなく声をかけ、フロアを出た。
エレベーターに乗り込もうとすると誰かが走って乗り込んでくる。
フロアの中からは「海斗！！」という呼び止める声が聞こえていた。
◆
エレベーターの中で千紘は感情を抑えきれなくなり、わぁ……と声を出して泣いた。
海斗はそんな千紘の肩を抱き「ごめん……間に合わなくて、ごめん……」と何度も言った。
◆
駅に向かう途中でベンチを見つけ、海斗が「ちょっと座ろうか」と言った。
千紘は頷き二人で座る。
まだ明るさの残る空には一番星が光って見えた。
海斗は口を開く。
「あの時、咄嗟に千紘を歩道に引き戻した……千紘もトラックに撥ねられると思ったから……でも……」
海斗の目は潤んでいた。
「でも……正しかったのかわからない。千紘が正樹の手を引いていたら、正樹も助かったのかな……？」
海斗は自分の事を責めている。
千紘は海斗の手を握って何度も首を振った。
「海斗さん。海斗さんは何も悪くないです。私の事を守ってくれた。あの時、私の声も手も、マサくんには届かなかった……」
しばらく二人はぼーっと夜空を眺めていた。
だんだんと空の黒が濃くなっていく。
どれくらい時間が経っただろう。
千紘は「あ……」と声を出した。
「もしかしたら……」そして海斗に向き直って言った。
「いつもループから戻って来た8月27日の夜、あの石の所に染田くんが……マサくんが立っていたんです！ もしかしたら、今日も会えるかも知れない。そうすれば、何か救う方法がわかるかも知れません」
千紘の心は半信半疑だった。
前回、石の所で染田に会った時、染田は目の前から消えてしまった。
「会えないかも知れないけど……」と千紘はうつむく。
「行ってみよう。一緒に！」海斗が答え、千紘はぱっと顔をあげた。
◆
家の最寄り駅を降り、道を急ぐ。
千紘も海斗も気持ちが焦り自然と速足になっていた。
家のすぐ側の角が見えてくる。
海斗が千紘に手を差し出した。
千紘は頷き、二人はぎゅっと手を握り角を曲がった。
そこには、いつものように染田が立っていた。
深緑色のブレザー、チャコールグレーのズボン……
「染田くん！」千紘が声を出す。
はっとして染田は顔をあげ、千紘と海斗の方を見る。
染田の顔は少し驚いているように見えた。
「染田くん……マサくんなんでしょ？！ 私たち、マサくんを助けたい。どうしたらマサくんを救えるの？！」
マサくんは千紘の問いかけには答えず、二人を見てゆっくりと言った。
「よかった。出会えたんだね」
「正樹。正樹が千紘と俺をつないでくれたんだろ。今のお前はどこにいるんだ？ 高校生の時に消えたお前はどこに……？」海斗が呼びかけた。
マサくんは穏やかに微笑んでいた。
千紘が前に会った時のような、とても深い悲しみを抱えた顔つきではなかった。
「僕はね、たどり着いたんだ。最初の後悔に……そこで、待ってる……」
マサくんが言い終わるか終わらないかの内に、ふっとマサくんの姿は消え、暗闇だけがそこに佇んでいた。
「え……」
残された千紘と海斗は、ただ茫然と石を見つめていた。
お読み頂きありがとうございました！！！→つづく
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