５－５：「異種混合戦」
５－５：「異種混合戦」
副部長の号令で、６人の薙刀部員たちは一斉に気合の声をあげ、丈士に襲いかかって来た。
手加減はしないという副部長の言葉通り、薙刀部員たちは最初から全力だ。
木製の薙刀の切っ先が、丈士の喉を狙って突き入れられる。
突きは様々な攻撃方法の中ではもっとも出が早く、対処が難しい技だったが、同時に、剣道や薙刀道で突きが有効となる部位は喉だけで、正確な狙いを要求される、攻める側も受ける側も難しい技だ。
だが、薙刀部の部員たちの突きは正確で、６本の薙刀の切っ先がほとんど同時に丈士の喉笛を貫こうとする勢いだった。
防具をつけるのはずいぶん久しぶりだったが、身体がまだ動き方を覚えていたらしく、丈士はかろうじてその攻撃をかわすことができていた。
同時に、丈士は戦慄する。
（殺意がたけェッ！？ ）
突きは、難しいだけでなく危険な技でもあるのだ。
防具はきちんと喉も保護できるようになっているが、くり出す者の体重ののった突きは重く、その衝撃は首筋にまでごく当たり前のように達する。
６人もの突きが一斉に丈士の喉に入れば、ダメージは相当なものになるだろう。
突きをどうにかかわした丈士は、周囲を素早く見渡し、この状況への対処をどうするかを考える。
薙刀部からの要求を飲めない以上、丈士は６人を相手に戦って勝たなければならないのだが、状況は最初から丈士に不利だった。
人数で大きな差がある上に、丈士はすでに６人の薙刀部員によって包囲されている状況にある。
そして、背後は壁で、逃げ場がない。
しかも、薙刀は、打刀を模した竹刀よりもずっとリーチが長く、丈士の攻撃が届かない距離から一方的に攻撃することができる。
そもそも、薙刀とはそういう目的で作られた武器なのだ。
まずは、この、包囲された状況を脱しなければ。
そう考えた丈士は、薙刀部員たちが丈士を再度攻撃するべく薙刀を引いてかまえなおした瞬間を狙って、左側に向かって突進していた。
包囲の一画を切り崩してその裏側に出ようとしたのだ。
普通に戦う分には、リーチの長い武器の方が有利になりやすいのだが、一度懐に飛び込んでしまえば、長柄の武器は反撃できないという欠点もある。
本来であればその、薙刀が使えず、竹刀が届く間合いに入るのが大変なのだが、今回の場合は最初からお互いの間合いが近かったために、相手の懐に飛び込むことは難しくなかった。
「わっ、こっち来た！？ 」
そして、運がいいことに、丈士が突っ込んだ側にいた薙刀部員は、比較的経験の浅い新入生であるようだった。
その部員はたじろぎ、悲鳴のような声を漏らしながら丈士の足を払おうと薙刀を振るったが、丈士はそれをジャンプしてかわし、降下する勢いも利用して竹刀をその部員の頭上へと振り下ろしていた。
「面！ 」
ズバン、と小気味の良い音が響き、竹刀で面を打たれた薙刀部員はよろめく。
ジャンプした勢いが加わっていたおかげで、丈士の攻撃を受け止めきれなかったのだろう。
丈士はその部員のすぐ脇に着地すると、すり足で素早く駆け抜け、薙刀部員たちから距離を取った。
（まずは、包囲を抜けた！ ）
だが、丈士のピンチは終わりではない。
十分距離を取った丈士が背後を振り返ってかまえを取り直すと、残りの５人の薙刀部員たちが丈士を追って襲いかかって来たからだ。
だが、さきほどまでの状況よりはずっと対処がしやすかった。
何故なら、半円状に丈士を取り囲んでいた薙刀部員たちは、その包囲の端を破った丈士を追いかけて、今、一直線に並んでいるからだ。
つまり、一時的にだが、１対１で戦える状況が出来上がっていた。
「キエエェエエエッ！ 」
先頭を突っ込んできた薙刀部員が奇声をあげながら丈士の面を狙うが、丈士はそれを竹刀の根元で受け、鍔も使ってそれを弾きながら、まっしぐらに前進した。
１か所で戦っていてはまた包囲されるのが目に見えているので、一撃打ち合ったらその相手を気にせずその後方に走り抜け、次の１人と戦い、そのまま最後尾まで駆け抜けるべきだと丈士は考えていた。
２人目の部員はまた丈士に向かって突きをくり出して来たが、丈士を急いで追いかけてきたせいか狙いが甘く、丈士は逆に相手の籠手を狙い、丈士に竹刀で籠手を打たれたその部員は衝撃で手から薙刀を取りこぼす。
３人目は、丈士に啖呵をきった副部長で、丈士の足元を狙って薙刀を低く振って来た。
剣道では脚を狙うことはなく、防具もつけていないので当たれば直接丈士の足にダメージを与えることになる、容赦のない攻撃だった。
だが、相手がそういうことを平気でしてくるのなら、と、丈士は自身の足の裏で副部長の薙刀を踏みつけて攻撃を受け止めた。
「んなっ！？ ひ、卑怯な！ 」
「うっさい！ ６人がかりのクセに！ メン！ 」
非難する口調の副部長の面をバシンとしないで叩くと、丈士は彼女の背後へと走り抜け、４人目の相手へと向かう。
［音寺］という文字が丈士の目に入る。
（ゆかりちゃんかっ！ ）
丈士は間合いを詰めながら、双眸を鋭く細めていた。
おそらく、今回のこの状況の首謀者は、ゆかりだ。
元々、丈士に好意的ではなかったが、ゆかりがまさかこんなことを仕組んで来るとは思ってもみなかった。
（こらしめてやる！ ）
丈士は、ゆかりに対して怒っていた。
確かに丈士に満月に対する下心がないかと言えば、あるのだが、こんなことをされるほどのことではないと思うのだ。
丈士はゆかりのどんな動きにも対応できるように意識を集中したが、しかし、ゆかりは薙刀を使わなかった。
ただ、彼女は薙刀を持つ手の指を小さく動かし、ぼそぼそと、自分以外の誰かに聞こえないように何事かを呟く。
その瞬間、丈士の足が、見えない何かの力によってすくわれた。
武道場の床はきれいに掃除されていて、踏んづけて足を滑らせるようなものは何もなかったはずなのに、丈士はその場で滑って転んだ。
（くそっ！ 何か、されたのかっ！？ ）
とっさに受け身を取り転んだ衝撃を吸収し、素早く立ち上がろうとした丈士だったが、すでに戦いの決着はついていた。
「動かないでください！ 」
丈士の喉元に、勝ち誇ったような声とともに、ゆかりの薙刀の切っ先が突きつけられていたからだ。
