クリスマス

作者：狐彪

掲載日：2025/12/25

三題噺もどき―ななひゃくきゅうじゅうはち。

　外は雨が降り始めた。

　これが雪にでもなれば、ホワイトクリスマスになったのだが。

　そう簡単に事は進まないという事だろう。何でもかんでも思い通りにはいかないのだ。

「……」

　雪が降れば、景色は真っ白に染まり、白地図を広げているような気分になるだろう。

　歩いた後には足跡が残る。雪を固めて何かを形作ったり、洞穴を作ったり。

　今朝がた―正確には夕方だが―いつもと変わらずはしゃいでいた子供たちは、それ以上にはしゃぐだろうに。

「……」

　そういえば、今日は平日にも関わらず、制服ではなかったが……もう冬休みに入ったのだろうか。ランドセルも背負っていなかったようだし、そうかもしれないな。

　クリスマス当日に、冬休みを迎えると言うのも、いいのか悪いのか。

　気分的には、いいかもな。クリスマスプレゼントをもらって浮かれたまま、その気分のままちょっとした休みに入れるのだから。それでも、宿題はあるのだろうけど。

「……」

　しかし、彼らのところにサンタクロースは来たのだろうか。

　赤い帽子に赤い服で赤いブーツを履いて。真っ白な髭を蓄えた少し丸いサンタクロースが。

　まぁ、きっと。彼らはいい子だろうから。

　生憎、願い通りにとはいかないかもしれないけれど。そこは大人の事情だろう。

「……、」

　ぽたぽたと窓を叩く雨音を聞きながら、静かな雪に変わればいいのにと少し思う。

　冷えるのは目に見えているが、今は、その雨音が少しうるさい。

　今日はせっかくのクリスマスなのに。

　我が家にはサンタは来ない。

「……」

　今日には忘れると思っていた。

　今日には元に戻ると思っていた。

　今日にはいつも通りになると思っていた。

「……」

　もちろん、それなりに、今まで通りに戻って入る。

　起きてベランダに出て、街を眺めた。

　仕事をして、昼食を摂って、家の従者と一緒に散歩に行った。

　帰宅して、仕事をして、休憩時間にはいつもより少し豪華なショートケーキを食べて。

「……」

　そして、仕事をして。

　ぼうっと意識が逸れてくると。

　雨音が響くのと同じように、昨日の事が思いだされて。

「……」

　訳が分からないほどに、何かが抜け落ちたような感覚になった。

「……」

　アレにされたことを思い出してみても、そんな気分になるような関係でもないはずなのに。

　どうしてこうも、惜しいと思ってしまうのだろう。

　ただの、悪友のような奴でしかなかったのに。私の記憶を逆撫でするようなことをしてきたのに。おかげで、家の従者にも、唯一の家族にも、いらぬ心配をかけてしまったのに。

「……」

　何でこんな気分になるのだろう。

　あの真っ白な亡霊が、どうしてこんなにも引っかかるのだろう。

　挨拶だなんて言ったくせに、それらしい挨拶もせずに消えたあの亡霊が。

「……」

　訳が分からないな。

　やはり、何でもかんでも思い通りにはいかないらしい。

　―目の敵のようにしか思っていなかった、アレが消えたことが、こんなにも引っかかっているのだから。

「……」

　そのうち、忘れるだろう。

　もう何度歳を重ねたのかも分からないほどに生きているのだ。

　忘れる記憶なんてたくさんある。忘れられないのは、二人で生きてきた記憶くらいだ。

「……ご主人」

「……」

　声のした方を見れば、記憶に残る大人の姿ではない、小柄な青年が立っていた。どちらも本人なのだけど、身長が変わるだけでこうも印象が変わるかと思ってしまう。成長というのは恐ろしいものだな。

「……お風呂、溜まりましたよ」

「……あぁ、」

　もう、そんな時間になっていたのか。

　今日はなんだか、いつも以上にあっという間に終わってしまうような気がする。

「……クリスマスですからね」

「……そうかもな」

　昨日の事は、少し忘れて。

　ほんの少し豪華な食事をして。

　クリスマスらしい雰囲気を楽しむとしよう。

「……また大量に」

「興が乗りました」

「……まぁ、食べきるからいいが」

「はい。どうぞ召し上がれ」

　お題：白地図・ショートケーキ・ブーツ