『最下層の俺が、これより学園の王となる』

第8話 虚構の裁き

──ミオの涙と嘘で、教室は凍りついていた。

その空気を切り裂くように、篠塚が声を上げる。

「……真城。職員室に来い」

ざわめく生徒たち。

俺は無理やり腕を引かれ、そのまま連れ出された。

＊　＊　＊

職員室。

篠塚は机にタブレットを叩きつけ、冷え切った声を落とす。

「……お前、七瀬を襲ったんだな」

画面には──昨日の映像。

俺の後ろ姿、泣き叫ぶミオ。

知らない。こんなの知らない。

「俺は……やってない！　こんなの偽物だ！」

「見苦しいぞ」

篠塚は冷酷に言い放つ。

「ここまで証拠があるんだ。処分は避けられん。正式に決まるまでは……“処分待ち”としてお前を監視する」

職員室から戻ると──廊下の真ん中に、黒澤とその取り巻きが立っていた。

にやにやと笑いながら、俺の前に立ち塞がる。

「よぉ、変態野郎。お前……やっぱりヤベーやつだったんだな」

周囲のA組の連中が声を揃えた。

「変態、変態、変態──！」

コールが波のように押し寄せる。

廊下にいた生徒たちも面白がるように口を合わせ、空気が一気に地獄に変わった。

「……うるせぇ！　俺はやってないって言ってるだろ！」

怒鳴った声が、むしろ笑いを煽った。

黒澤は俺の胸ぐらを掴み、顔をぐっと近づける。

「ああ？　まだそんなこと言ってられる立場かよ？

だったら──ちょっと“お仕置き”が必要だな」

トイレ。

ドアを閉められた瞬間、拳と蹴りが全方向から飛んでくる。

「うっ……ぐっ！」

「もっと叫べよ、変態！」

「罪人らしく土下座でもしてろ！」

倒れた俺の髪を鷲掴みにされ、便器へと顔を押しつけられる。

「やめろ……俺はやってない」

「まだ言えるんだ？　“やってない”って？

だったら──もっと顔突っ込んでみろよ！」

水を流す音と同時に、冷たい水が頬を打つ。

押さえつけられたまま、呼吸ができずに肺が焼けるようだった。

「認めろよ、変態野郎！」

「俺たちを楽しませろよ！」

──その拷問は、延々と続いた。

拳、足、便器。

時間の感覚が消えて、ただ痛みと屈辱だけが身体を刻む。

……どのくらい経ったのか。

1時間か、もっとか。

目の奥が焼けるように熱く、視界がにじむ。

(……もう……限界だ……)

膝から崩れ落ちた俺を見下ろし、黒澤は笑った。

「ははっ。やっと少し“わきまえた”顔になったじゃねぇか」

─俺は、もう人間じゃない。

ただの“笑いもの”だ。

黒澤は吐き捨てるように言う。

「覚えとけよ。お前は“変態”で、“クズ”だ。……その立場を忘れんな」

笑い声とともに、奴らはトイレを出て行った。

ドアの閉まる音が、やけに遠くに響いた。

──静寂。

残されたのは、俺ひとり。

床に転がったまま、荒い呼吸を繰り返す。

視界は揺れて、涙なのか血なのか分からないものが頬を伝っていった。

「……俺は……やってない」

かすれた声が、狭いトイレに溶けて消える。

……誰も信じてくれない。証拠だって、偽りの映像だ。

それでも。

（まだ……終わってない。

俺は……やってないんだ。絶対に……）

──ふらつく足取りで、俺は教室へ戻った。

鏡で見なくても分かる。殴られすぎて、顔は腫れ、瞼は重く閉じかかっている。

それでも……ここに戻るしかなかった。

扉を開けた瞬間、教室の空気が凍りつく。

みんなの視線が、容赦なく俺に突き刺さった。

俺の席に目をやると──机にはまだ落書きが残っていた。

黒いマーカーの線が何重にも重なり、消しようもない烙印のようにそこにあった。

誰一人、目を合わせようとしない。

B組の連中ですら、俺を避けるように距離を取っている。

（……ふざけんな。俺は──やってないのに）

堪えきれず、俺は立ち上がった。

視線の先──ミオ。

彼女は相変わらず机に座り、涙で濡れた目を伏せていた。

だけど、今は──言わなきゃならない。

「……おい、ミオ俺は……あんな事してないよな？」

声が震えていた。必死に言葉をつなぐ。

「ミオ、お前からみんなに言ってくれよ。俺がなにもしてないって──！」

その瞬間、ミオの肩がびくりと震えた。

顔を上げた彼女は、涙で濡れた目を見開き──怯えるように声を振り絞る。

「……怖いっ！　やめてよ……もう近づかないで！」

「なっ……！」

耳の奥がじんじんと鳴る。

あまりに突拍子もない言葉に、頭が真っ白になった。

「おい、もうやめろよ！」

「襲っておいて、まだ言い逃れするのかよ！」

B組の連中の怒号が飛ぶ。

俺は必死に声を張り上げた。

「違う！　俺は……そんなことしてない！　ミオ、お前だってわかってるだろ！」

だが、返ってくるのはすすり泣きと軽蔑の視線だけだった。

胸の奥から、どうしようもない苛立ちがこみ上げてくる。

──なんなんだよ。

なんでこんなことになってるんだよ。

意味がわからない……！

─翌日。

俺は学校に行くかどうか、迷った。

このまま教室になんて戻れるはずがない。

いっそ辞めてしまおうか──そんな考えすら浮かんだ。

だけど……今ここで逃げれば、それは“認めた”ことになる。

あの偽りの映像を、本物だと認めたことになる。

（……それだけは、絶対にできない）

そうして俺は、ふらつく足を無理やり動かし、再び学園の門をくぐった。

＊　＊　＊

──けれど。

待っていたのは、さらなる地獄だった。

廊下を歩けば、わざと肩をぶつけられる。

「変態が歩いてるぞ」と囁き笑う声。

机に座れば、後ろから消しゴムのカスを頭に降らされる。

教科書を広げれば、ページの間にゴミや虫の死骸まで挟まれていた。

トイレに行けば──昨日と同じように水をかけられ、頭を押しつけられる。

「顔洗ってこいよ、変態」

「水責めの刑だな！」

冷たい笑い声と便器の水音が、頭の奥にこびりつく。

B組の連中は──一切、目を合わせなかった。

ただ無視するだけ。

俺が近づけば、蜘蛛の子を散らすように席を立ち、逃げる。

“孤立”という言葉は生ぬるい。

俺はもう、存在そのものが「罪」とされていた。

（……なんでだよ……俺は……やってないのに……）

声にならない声が喉を震わせる。

だが叫んだところで、返ってくるのは嘲笑と蔑みだけだった。

──俺の目の奥にあった光は、少しずつ、確実に薄れていった。

＊　＊　＊

──昼休み。

教室にはいられなかった。

食堂も、当然無理だ。

B組の連中と顔を合わせれば、また嘲笑と冷たい視線に晒されるだけ。

──だから俺は、体育館裏のコンクリートに腰を下ろした。

昼のざわめきが遠くに聞こえるだけで、ここには誰も来ない。

ひび割れた灰色の地面は冷たく、背中までじんわりと痛みを伝えてくる。

ポケットから取り出したパンを手にする。

だが一口かじった瞬間──殴られた頬が激しく痛み、思わず顔をしかめた。

奥歯で噛みしめるたびに血の味が滲み、喉に押し込もうとしてもひっかかる。

「……っ、くそ……」

小さな呻きと一緒に、半分も食べられずに手が止まった。

空腹のはずなのに、パンは砂のように味気なく、喉が拒む。

視界がにじむ。

涙なのか、痛みのせいなのか……もうわからなかった。

──その時

誰も来ないはずの体育館裏に、細い足音。

顔を上げると、見知らぬ女子生徒が立っていた。

彼女は一瞬だけためらうと、小さなハンカチを俺の膝の上に置いた。

「……」

言葉はなかった。

ただ、伏せられた瞳に光が宿っていないのがわかった。

俺と同じだ──優しさの奥に、もう擦り切れてしまった心が見える。

彼女は目を合わせぬまま、静かに背を向けて歩き去っていった。

腕には“Dクラス”の腕章。

取り残された俺は、ただ手の中のハンカチを見つめていた。

それが救いだったのか、それとも同じ闇を抱えた者の残響だったのか……わからないまま。

＊　＊　＊

昼休みが終わる頃、再び篠塚に呼び出された。

職員室の前に立たされた時点で、胸の奥に冷たいものが広がっていく。

「──処分が決まったぞ」

篠塚は淡々と告げる。

その声音には、怒りも同情もなかった。ただ事務的に、俺を突き落とすだけ。

「生徒会長様が、お前を“講堂”に呼んでいる。すぐに向かえ」

……講堂？

生徒会長？

正直、どうでもよかった。

誰に裁かれようが、俺に残された選択肢なんて──もう、どこにもない。

それでも、足元が勝手に震えていた。

この先に待っているものが、俺を完全に奈落へ突き落とす気がしてならなかった。