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第3話 日常に落ちる影

購買街区


広場の中心には噴水があり、その周囲にカフェテラスのパラソルが立ち並んでいた。制服姿の生徒たちが、スイーツや軽食を手に談笑しながら歩いている。

笑い声が柔らかく響き、風に乗って甘いクリームの香りが漂ってきた。


すれ違う生徒たちは、誰もがどこか“洗練されて”見える。

その中に立つ自分だけが、ほんの少しだけ、場違いに思えた。


(……こういう空気、慣れないな)


背筋を伸ばしながら歩いていたつもりだったけど、なんとなく肩がすぼまる。


広場を横切って進むと、ガラス張りの店舗が目に入る。

白と青のロゴには《REIストア》と書かれていた。学内に設置されたコンビニらしい。


自動ドアが開くと、冷房の風がふっと頬を撫でる。

中は明るく清潔で、商品棚には軽食や日用品が整然と並んでいた。


(……まずは必要なものを)


カゴを手に取り、棚を一つひとつ見て回る。

歯ブラシ、タオル、シャンプー、ノート、ペン、飲み物、菓子類


あまり深く考えず、手近なものをいくつかカゴに放り込み、レジに並ぶ。


そのとき、ポケットから財布を取り出し、封筒の中の一枚の紙幣を確認した。


《1万黎》

篠塚から配られた、学園専用通貨だ。


白地に校章と、見知らぬ人物の横顔。金の箔押しが施された、美しい──けれど異質な紙幣。


(……この紙が、本当に“使える”んだろうか)


どこか、夢の中のような感覚だった。

紙幣の質感は確かに現実的なのに、そこに描かれた世界は、自分の知る現実とは遠い。


やがて順番が来た。


「お会計、152黎になります」


「……え、やっす」


思わず口に出そうになって、慌てて飲み込んだ。


買ったのは、生活に必要な日用品と軽食。

それなりの量をカゴに入れたはずなのに、合計は思っていたよりずっと安い。


(ゼロが一つ足りないみたいだな……)


「……あ、はい」


財布から1万黎を取り出して、レジに差し出す。


制服姿の女性店員は無表情に紙幣を端末に通し、機械的な操作の後、柔らかく微笑んだ。


「ありがとうございました。お釣り、9,848黎になります」


差し出されたトレイの上には、銀色と金色の硬貨。

どれも小さな徽章のような意匠が刻まれていて、どこか“記念メダル”のような雰囲気を持っていた。


「袋はご利用ですか?」


「あ、お願いします」


袋を受け取って、店を出る。

ふたたび夕暮れの空気が頬に触れ、昼の熱気も次第に落ち着いてきていた。


(……確かに、物価はかなり安いみたいだな)


ふと、ため息が漏れる。


(外の世界から遮断された場所で、独自の通貨を使って生活する……)


(……やっぱり、少し異常だ)


けれど、篠塚先生の言葉がふと脳裏に浮かんだ


慣れるより、慣れろだ。


(……そういうもんなのかもしれない)


たとえ異常でも、ここじゃそれが“普通”なんだ。


なら、俺も


「……よし。寮に帰るか」


軽く袋を持ち直し、足元のアスファルトを踏みしめる。




* * *


購買街区を抜けて、裏手の道を進む。


正規の通路ではなく、建物と建物の合間にある裏道。

舗装はされているけど、人気がなくて、風がやけに強く感じる。


(こういう裏通りも悪くないか)


そう思いながら歩いていくと、やがて視界の先に、コンクリートの階段が現れた。


植え込みの陰に隠れるように、ぽつんと存在する、30段ほどの古びた階段。


(……なんだ、ここ)


段差には夕陽が差し込み、長く伸びた影が交差している。


ふと階段を見下ろすと、その先には──

静かな石畳の広場と、中央にぽつんと佇む噴水。

ベンチが円形に並べられ、まるで隠された中庭のような空間だった。


(……少し、寄ってみるか)


そんな気まぐれを抱いて、俺は階段へ足をかけた。


一段、また一段と下りていく。

コンクリートの段差は、古びてはいるが整備されている。

手すりもある。危ない場所では──ないはずだった。


けれど。


「……うわ──っ……!?」


突然、背中を誰かに押されたような衝撃。


重心が崩れ、体が前のめりに傾く。


(……え?)


バランスを崩す。手が空を掴む。

足が滑ったのか、それとも──


ガンッ!


鈍い音が、頭の中で弾けた。


後頭部を階段の縁に強く打ちつけ、視界がぐらりと揺れる。


「……な……に……」


言葉にならない。耳鳴りが響く。

視界の端で、持っていた袋の中身が宙を舞っている。


(……誰か……)


誰かいた、気がした。

階段の上に、“影”のようなもの。


けれどそれを確認する前に──


「……たすけ、て……」


小さく声を漏らした直後、視界はすべて闇に沈んだ。



静かな夜だった。


窓の外には、わずかに月の光が射し込んでいる。

カーテンの隙間からこぼれるその光が、天井や壁に淡く映っていた。


電灯は落とされ、病室は深い静寂に包まれている。

かすかに聞こえるのは、隣の部屋からの機械音と、誰かの寝息。



まぶしい。


ぼんやりとした光のなかで、瞼がゆっくりと開く。


「……ここは……」


「気づいたみたいね」


すぐ横から、落ち着いた女性の声が返ってきた。


目を向けると、白衣の看護師がベッドのそばに立っていた。



「安心して。ここは、学園の敷地内にある医療棟。いわば、専用の病院ね」


「病院……」


「そう。あなた、倒れていたところを誰かに運ばれてきたの。

誰が運んでくれたのかは分からないみたいだけど。」



不意に、記憶の断片がよみがえる。


足音。背中への衝撃。宙に浮いた感覚。

コンクリートに頭を打ちつけた、あの瞬間。


だが、あれが夢だったのか現実だったのか──今ひとつはっきりしない。


(……勘違い……だったのか?)


「っ……いてて……っ」


身を起こそうとした瞬間、背中に鋭い痛みが走った。


「ダメ。まだ動いちゃダメよ。あなた、頭を打ってるし、肋骨にもヒビが入ってるんだから」


看護師は穏やかなまま言った。


「一週間は入院、ってお医者様から指示が出てるわ」


「……一週間……」


まるで、遠くの誰かの話のようだった。


入学して、わずか1日。

新入生代表としての挨拶をし、Bクラスに入り、ようやく学園生活を始めたばかりだったというのに。


「入学して早々、入院かよ……」


ため息まじりに呟くと、看護師は苦笑して、静かに病室を後にした。




病室の明かりが落ち、再び静寂が戻った。


ベッドの上、俺はスマホを手にしていた。


《LIME》を開いても、通知は何も来ていない。

タクトやミオと交換はしてあるはずだが、メッセージは届いていない。


(……まあ、まだ大して話してないしな)


画面を閉じて、スマホをポケットに戻す。


そのときだった。


ポケットの中で、ふいにスマホが震えた。


「……え?」


すぐに取り出して確認すると


《LIME:新着メッセージ 1件》


確かに表示された。けれど──

次の瞬間、その通知はすっと消えた。


履歴にも、受信欄にも何も残っていない。


「……なに、今の……」


バグか? 間違い通知か? それとも

不意に背筋がぞわりとしたが、怪我の影響か、それとも初日の疲労が限界に来ているのか、それ以上考えることができなかった。



ぼやける視界。

鈍く重い頭。

思考はまとまらず、ただ濁った水の中を泳いでいるような感覚だけが残る。



「……もう……いいや」



スマホを伏せ、毛布を引き上げる。

天井の灯りが、にじんで見えた。


(……なんか、嫌な予感がする)


その違和感は、ぬぐい切れないまま

深く、静かに夜が更けていった。








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