『最下層の俺が、これより学園の王となる』

第13話 最初の駒

─俺に従順な“駒”が必要だ。

田所優の一件は成功だった。

けれど、ただ1人ずつ心理に干渉して、衝動的な暴発を誘導するだけでは──何も変えられない。

あいつは犠牲となり、処分された。

この学園の制度に触れることすらなく、ただ“いなかったこと”にされた。

（……意味がない）

俺が本当にこの学園を壊すなら、必要なのは暴力でも正義でもない。

“従う者たち”──俺だけの組織だ。

だから、今は情報を集める。

この《END ORDER》が見せてくれた裏側に、俺の“王国”の基盤が眠っている。

──閲覧ファイル：《階級従属制度》

ファイルを開いた瞬間、冷たい光とともに、その異常な制度の全容が表示された。

それは──Dクラスの生徒に適用されている、奴隷制度の現実だった。

（……冗談だろ）

レイは画面を見つめ、しばし硬直した。

そこに記されていたのは、これまで抱いていた“違和感”すべてに、最悪の言葉で蓋をするような内容だった。

Dクラスの生徒は、“商品”だった。

等級をつけられ、価値を判定され、金で“所有”されていた。

“従属制度”──そう名づけられたこの仕組みは、学園にとってあまりに都合のいい“支配の形”だった。

■取引は《第七別館 地下フロア》。

■通貨は《黎（れい）》、使用権はオークション形式。

■購入者は、AクラスとSクラスのみ。

■買われた者は、売却も転売も不可。“壊れる”まで、使い潰されるだけ。

■反抗すれば“処分申請”が可能。

「何をさせるか」は、すべて所有者の自由。

（……吐き気がする）

だが、同時に思った。

（──使える）

この制度の本質は、「所有」ではない。

**“無力な者の心を折り、支配の構造を刷り込む”**ことだ。

ならば、逆に利用すればいい。

この“歪んだ秩序”を──俺だけの支配装置に変える。

END ORDERで、Dクラスの弱者を一人ずつ“誘導”する。

自尊心を擦り減らし、選択肢を奪い、救いの顔をして、手を差し伸べる。

──その手に、鎖を巻きつけながら。

そしていつか、この制度の頂点にいる者を、下から喰い破る。

（俺が創る。新たな“支配構造”を）

（俺に服従する──もうひとつの“王国”を）

＊　＊　＊

─レイは、高所の死角から、その全貌を静かに見下ろしていた。

第七別館──その地下フロアに広がる、異様な空間。

人工照明が脈打つように明滅し、会場は仄暗く、それでも整然としていた。

まるで“何度もこの儀式が繰り返されてきた”ことを物語るような、完成された異常。

列をなすのは、ガラスで仕切られたブース。

その中には、制服姿のまま──生徒たちが“陳列”されていた。

無表情で立つ者。泣き崩れる者。希望をなくし、ただうずくまる者。

（……これが“制度”か）

怒りでも、驚きでもない。

ただ、ひとつの答え合わせだった。

学園の下層、Dクラスに適用された“階級従属制度”。

──生徒の人格を奪い、“商品”として扱い、“階級”によって取引する。

（ここに陳列される者は、何もかもを失った“存在未満”）

（そしてそれを買い漁る側は、“頂点の者たち”──）

その瞬間つ──ざわめきが走った。

一つのブースが、緩やかに開く。

（……来たか）

《表示名：朝比奈 柚木》《Dクラス》《開始価格：5000黎》

ガラスの中から現れたのは、黒髪の少女。

服は破れ、髪は乱れ、表情はまるで抜け殻。

（──柚木）

あの子は、たしか──体育館裏で誰にも見つからぬように、そっとハンカチを差し出してきたあの少女。

誰にも見つからぬように、そっとハンカチを差し出してきたあの少女。

名乗りもせず、言葉も交わさなかった。

けれど、あの目だけは──俺を真正面から見ていた。

怯えでも、哀れみでもない。

壊れていると、自覚している者の目だった。

（……最初から、同じだったんだ。

俺もあいつも、“すでに終わっていた”）

買い手として現れたのは、Sクラスの男子生徒だった。

（……誰だ、あいつ）

瞬間、会場のざわめきが変わった。

「……え、マジかよ。あいつが来てたのか……」

「なんでこんなとこに……獅堂レグルスって、あの……？」

「やば、また“女”だけ買ってくのか……」

─Sクラス。

その腕に刻まれたSの腕章が、まるで“王族の証”のように光る。

《1年Sクラス：獅堂レグルス（しどう・れぐるす）》

“女しか奴隷にしない”という悪評を持ち、

その嗜虐的な買い方で、Aクラスすら怯えるほどの──異常者。

（……よりにもよって、あんなやつの“モノ”にされるのか）

レグルスが提示したタブレットに──**【落札価格：8300黎】**の表示。

緑の確認マークが灯り、

──落札、成立。

係員がガラスを開き、柚木の腕を無言で取る。

抵抗も、拒絶もない。

まるでそれが、決められた運命であるかのように、彼女は立ち上がった。

そして──足元を引きずるように、一歩を踏み出す。

その顔には何の表情もなかった。

恐怖も、諦めも、期待すらない。ただ、空っぽの器のような目。

誰に手を引かれても、どこに連れていかれてもいい。

そんな心の底からの“諦め”が、全身から滲み出ていた。

係員が無言で彼女の肩に触れると──柚木は抵抗もなく、ただ、黙って従った。

まるで自分の意思を、もうどこかに置いてきたかのように。

その背中を見て、レイは無意識に拳を握っていた。

（──決めた）

あいつを、俺の“最初の駒”にする。

＊　＊　＊

オークション会場を離れ、レイは静かな歩いていた。

俺の中で、“感情”はすっかり消えていた。

代わりに満ちていたのは、冷たい熱だ。

（……さて）

今の俺は、何も持っていない。

通貨《黎》はゼロ。

END ORDERのレベルも、Sクラスにはまだ届かない。

正面から奪う力も、地位も、今はない。

だが──

（奪い取る方法は、ある）

正義を語っても、この制度は揺るがない。

ましてや、正面から挑めば、即処分されるだけ。

必要なのは、“救い”を装った鎖。

あいつに信じさせるんだ。

「この世界に、俺だけは違う」と。

「信じていいのは、俺だけだ」と──

（そのために、まず“壊される”必要がある）

──柚木、お前は今、“処分”を待つだけの存在になった。

だが、それでいい。

そこまで落ちたお前だからこそ、“手を差し伸べる者”に心が向く。

その“役”を、俺が演じる。

完璧な舞台装置と、偶然を装った出会い。

そして、“感情調律”という名の心理干渉──

（そう、“騙す”んだ）

助けるんじゃない。

“助けられたと信じ込ませる”んだ。

誰よりも、俺に忠誠を誓う“駒”を創るために──

──王国の礎となる、最初の従者を。

（さあ、始めようか）

“作戦名：《鎖ノ福音（くさりのふくいん）》”

＊　＊　＊

─Sクラス生専用寮

柚木は無言のまま、扉の前に立たされていた。

カチリ、と電子ロックが解除され、係員が無感情に告げる。

「入れ。以後、所有者以外の命令には従う必要はない。……生きている限り、彼だけが“主”だ」

扉が開いた。

まるで異国の王宮のようだった。

壁は黒と金を基調とした重厚な装飾。絨毯は深紅で、調度品はどれも芸術品のように磨き抜かれている。けれど、どこか“静けさ”とは無縁の空気があった。

それは、空気そのものが従属を強要してくるような、支配の匂いだった。

「──おぉ。やっと来た？」

窓際のソファに腰かけていた少年が、軽く手を振った。

獅堂レグルス。

1年Sクラスにして、“女しか買わない”と噂される異常者。

その金色の目が、嘲笑を含んでこちらを見ていた。

「はじめまして、柚木さん。って呼べばいいのかな？　いや……」

立ち上がり、ゆっくりと歩み寄る。

「これからは、“モノ”だっけ？」

無理やり笑っているような口調。

けれど、その声の奥には、狂気にも似た“支配欲”が垣間見える。

柚木は返事をしなかった。

うつむき、肩を落とし、ただその場に立ち尽くす。

レグルスは彼女の目を覗き込むように顔を寄せ──その耳元で囁いた。

「……名前。言ってみてよ。誰に買われたか、わかってるよね？」

しばらくの沈黙の後、小さな声が漏れる。

「……しどう……レグルス、様」

「よし、合格」

パチンと指を鳴らす。

「じゃ、次──脱いで」

柚木の肩が、ピクリと震えた。

「服。脱いでって言ったんだよ？　命令、わかんない？」

レグルスの声色は、柔らかくさえあった。

けれどその微笑みの奥には、完全なる“服従の確認”が潜んでいた。

柚木は黙ったまま、制服のボタンに手をかける──。

その姿を眺めながら、レグルスはただ飄々と呟いた。

「……ようこそ。俺だけの、おもちゃ箱へ」