アラフォーおっさんのSF無双記～最強コロニーとロボットをもらったので自分と美少女クローンだけの楽園を築く～

謎のコロニー潜入作戦

　結局シオンのロボットは作ることになって一週間が経過した。もうすぐ完成だ。毎回出撃させるつもりはないが、出るなら守ってやろう。そんな決意をした俺だが、今はシオンの歌に付き合っていた。

「ありがとうございました」

「いいぞ、うまいうまい。シオンはどんな才能でもあるな」

　本格的な音楽スタジオがあり、カラオケにも対応していた。歌に興味があるようだったので、情操教育に使っていく。

「採点機能によれば73点です。歌い慣れていないのと、基礎知識の欠如が原因でしょう。すぐにうまくなりますよ」

「ありがとうノイジー。基礎も覚えたいわね」

「どうせレッスン用の映像とかあるんだろ。それ流せ」

「ハヤテ様も一緒にやりましょう」

「俺も……？　いや俺は歌は……」

　結局流されて俺もやった。歌なんて自信も需要もないんだよ俺には。

「記念に録画しておきましょうね」

「やめてくれ。恥が一生残る」

「ふふっ、でも楽しそうでしたよ。ハヤテ様の歌も素敵です」

「そりゃどうも。シオンの歌のじゃまになってなきゃいいさ」

　歌に疲れたので、ソファーでだらだらしよう。クリームソーダとパンケーキを食べてエネルギーを回復だ。シオンも同じものを食べている。こういう休憩時間のほうが俺向きだな。そんな休憩中、ノイジーが妙な反応を検知した。

「少し遠くのコロニーから、正体不明の救難信号が出ています」

「ほっとけ」

　他人なんぞ助けてたまるか。勝手にくたばりやがれ。

「正体不明とはどういうこと？」

「コロニー同盟の兵器生産工場であり、内部情報が秘匿されていたコロニーでもあります。コスモクラフトが大量に配備されているはずであり、救難信号を敵味方問わず広域に出している理由が不明です」

　なるほど、戦争なら地球連合にも届くのはおかしい。海賊に負ける戦力じゃない。何か特殊な事情ありか。

「面白そうだな。冷やかしに行くか。コロニーステルスモード継続。現場に行くぞ」

「了解。該当コロニーに到着まで20分です」

　そして現場の映像をドローンが捉えた。球体のコロニーの周辺は、わずかな残骸のみでとても静かだ。何かの機械のパーツが多く浮いている気がするが、それ以外はごく普通の宇宙だろう。

「都合よくコロニー同盟の軍艦がいますね。コスモクラフトも出撃しています。撒き餌になる瞬間が見られそうですね」

「星の海で戦艦一本釣りか。愉快なコロニーもあったもんだ。周囲の反応と内部構造はわかるか？」

「今入っていった部隊以外に生命反応なし。内部構造は3層になっています。1層ごとに完全に隔離されたシステムらしく、最深部はアナログで接続するしかありません。もっと近づけば探索範囲も上がりますが」

「やめとこう。俺たちは隠密行動が第一だ」

　しばらく待ってみるが何もなし。飽きて悪役令嬢の続きを見ていると、コスモクラフトが戻ってきた。そして戦艦から爆発が見えた。

「何だ仲間割れか？　ようやく見どころさんが出てきたな」

「コスモクラフトの識別信号からして、入っていったのとは別個体ですね」

　突入した機体は、全体的に灰色のカラーリングとビームガン装備だったはずだが、戻ってきたのは黒や白のコスモクラフトだ。バズーカやショットガンなどで武装している。

「救難信号を出した人たちが攻撃しているということかしら？」

「そのようです。海賊ではなく正式な軍の機体のようですからね」

「このぶんだと戦艦負けるな」

　宇宙戦艦がボロボロになって爆散していくのは、なんか変なロマンがあるよな。ちょっとかっこいいというか、でかい戦艦だとなおよし。

「あれでは助かることも、帰ることもできなくなりますよね。何が目的なのでしょう？　地球連合の罠……ではなさそうなのですけれど」

「連合の残骸も発見しました。見境なく襲っているようです。戦艦の残骸を運び込んでいますね。壊してからではもう運用できないはずです」

「パラドクスで出る。このまま見ていてもつまらん」

「ハヤテ様、どうかお気をつけて」

　シオンに手を振りステルスモードで出る。破壊された戦艦の残骸を運び込んでいるのは、傷ついたコスモクラフトだ。淡々と作業しているが、通信が傍受できない。

「機体に生命反応なし。AI制御ですね」

「パイロットは？」

「死んだか降りたのでしょう。降ろされて死んだかもしれませんね」

「奥に行かなきゃわからんか。ロボット工場見学ツアーだな」

　そーっと入口から中へ入る。中は白い壁と広い廊下がずっと続く。規則正しく並んで歩くコスモクラフトが数機。どいつも生命反応がない。傷もついているし、破損した部位もあるようだ。色もバラバラ。カラフルで少し面白い。

「わずかですが生命反応あり。戦艦か機体に張り付いた同盟軍でしょう」

「追うぞ」

　部屋を覗くと、残骸がケーブルに繋がれている。生き残った人間は脱出しようとしているが、見つかり次第潰されていた。

「何をしている？」

「エネルギーの吸収と、残骸自体を取り込もうとしていますね」

　すると別の入口からコスモクラフトが出てきた。パイロットが乗っているのか、ブーストをふかしながらビームガンで敵機体を撃つ。頭部や胴体に着弾するが、それでも無人機は攻撃を続行する。やがて追いついてきた無人機に挟み撃ちにされ、コクピットを潰されて死んだ。

「コロニー同盟軍は味方じゃないのか……？」

「敵の意図が読めません。ハヤテ様、無理をなさらずに。危なくなったら戻ってくださいね」

「大丈夫だ。シオンを悲しませないためにも、慎重に行くさ」

　さっきのコスモクラフトが出てきた入り口から、さらに奥へと進む。ここから第2層らしい。少し雰囲気が違う。白い天井にもパイプが伸び、工場に近いデザインとなる。何か作業をしている音も響いていた。金属のぶつかる音だ。

「さっきまではシンプルなコロニーっぽかったが、ここは工場だな」

「近くの端末にドローンを飛ばせば、内情をハッキングできるかもしれません」

「頼むぞ」

　ステルスドローンでハッキングを試みる。俺はよくわからんのでじっと待つ。やがてモニターに日記らしきものと、製作された機体リストが並ぶ。どれも普通のコスモクラフトだ。目立った点はない。

「表向きはコロニー同盟の兵器工場ですね。ノーマル機と各種武装を作っているだけ……と偽装しているのでしょう。日記も出します」

『最近何かがおかしい。作った兵器を輸出せず、ここの警備にも使わず、第3層に送っているようだ。奥に行った連中は戻ってこない。オレたちは行ったことがないが、嫌な感じだ。偉いやつの考えはわからん』

「やはり元凶は第3層か。他の日記も出してくれ」

『最近年齢も職業もバラバラの連中がやってくる。決まって奥に行って戻ってこない。何に必要なんだ？　作っているものが変わったりはしない。探ろうとしているやつもいるようだが、オレは逃げるぜ。そういうやつは奥に呼ばれそうだしな』

　かしこい。逃げ切れたかどうかは知らんが。その嗅覚は褒めてやる。感心していたらいきなり警報が鳴り響き、シャッターが締まり始めた。

「敵もようやく情報が引き出されているのに気づいたようです。居眠りでもしていたのでしょう。奥へ行くことをおすすめします」

「了解。お邪魔しますよーっと。ノイジー、こういう場合の返しはわかるか？」

「邪魔するんやったら帰ってーというところでしょうか」

「お前完璧すぎて怖いわ」

　その場を離れて奥へ進む。扉を守っているコスモクラフトが増えてきた。簡単に入れるのはここまでか。

「戻りますか？」

「いや、そろそろ攻撃していいだろ。このまま戻っても、どうせ敵になる」

　扉の前の敵は2機。ステルスモードのまま、ビームセイバーで胴体を両断した。何もできずに爆散する敵。さっさと扉を斬り裂いて奥へ。増援が来る前に進めば、そこも敵の群れだ。

「作業中に失礼。ぶっ壊れてくれ」

　広い部屋だ。おそらく完成した機体を置いておく場所なのだろう。遠慮せずにビームを連射してみた。敵の頭部を吹っ飛ばすが、関係ないとばかりに応戦してくる。こちらの姿は見えていないはずだが、攻撃された位置に撃っているのだろう。

「室内の監視カメラをすべてシャットダウンしました。個人的に効果が気になったので、勝手に動いたことをお許しください。自由研究とでも思っていただければ」

「面白い。レポートは宿題としておく」

「了解。オーナーにも理解できるよう絵日記でまとめましょう」

　敵は完全にこちらを見失った。試しに攻撃してみるが、全然見当違いの方向に反撃していた。それから少しして、また俺が攻撃した場所に撃ってくる。

「さっきまではカメラで見ていたような動きだったな」

「そのようですね。今は誰かが目になっているのでしょう。こちらをハッキングしようとする試みもあります。止めましたが」

「逆探知は？」

「逃げられました。ネットワークを完全に切断したようです。思い切りのよさだけは認めましょう」

「んじゃ敵を倒して進むだけだな」

　敵の性能は高くない。破損しても問題なく向かってくる無人機だが、別に練度が高いわけじゃないし、スペックの差で楽勝である。ステルスも隠れる意味がなくなったし解除。ここからは本格的に暴れる。

「なんで正規軍は負けたんだ？」

「味方だと思って不意打ちを受けたのでしょう」

「なるほど、仲間ってのは面倒だねえ」

　回し蹴りで胴体を粉々にふっ飛ばし、拳で穴だらけにしてスクラップへと変えていく。別の扉を破壊して次へ。廊下にびっしり敵がいた。

「ビームネット！」

　廊下一面に網状にビームを張り巡らせ、ゆっくりと敵に迫らせる。巨体では避けようのないビームの網にひっかかり、敵は細切れになって爆散する。

「こういうホラー映画あったなあ……」

「似たようなものを探しておきましょうか？」

「いらん。二度目は衝撃が薄い」

　シャッターはビームでぶっ飛ばしゃいい。悠々と進んでいくと、明らかに材質が違う扉が現れた。

「わかりやすくていい。この先が3層っぽいな」

「わかりやすく中ボスです。お気をつけて」

　コスモクラフトの群れの奥。完全に装甲からして違う機体がいる。あれが中ボスだろう。白い機体に緑の目が光っている。

「さてさて、中にはどんな秘密があるのやら」