ネコ耳ばすた～ず

偽りの婚約者

好きになるということ

「ま、まさか、予言を……見誤ったというのか」

「貴様がいたおかげで、メイルが……オレの元から離れていった！

　国を想うメイルならその予言、従うだろう。

　だがオレの気持ちは……メイルやオレの気持ちまで奪う予言など……。

　予言などこの国には必要ない！」

「わ……私は、幼い頃から……二人を見てきたが……。

　そうであったか。

　あの、仲睦まじく微笑む、二人のままで……あったか」

「許せ、ディバイル。

　この国もメイルも守ってみせる」

「ははは……。

　間違っていたのは……私……だったのかも、知れません…………な…………」

　あまりの衝撃的展開に言葉に出来ず、ただ茫然と見ているしかなかった。

　それは、オレの発言が元になった結果だったかも知れないからだ。

「ここまで来たのだ。

　貴様がなぜ婚約者なのだ？」

　アーサーはディバイルを静かに横たわらせると、オレに向かい問い掛ける。その瞳にはうっすらと涙が浮かんでいた。

「それは……メイルに直接聞くといいさ。

　ディバイルが予言者で亡くなった今、オレがこの国に留まる理由は無くなった」

「そうか。

　少なくともディバイルに関連していたと。

　すまないな、命を狙い」

「いや、まさかメイルに意中の人がいるとは思っていなかったから。

　オレも、軽はずみな行動だったのかも知れない」

「では、部屋に戻るがいい。

　メイルを問いただし、その後のことは追って連絡するとしよう」

　背を向けたアーサーに返事をし、大広間を後にすると仲間達の部屋へと足を向けた。

　オレ達の今後にも影響があるこのことは、一刻も早く知らせるべきだと。

「どうしたにゃぁ、こんな夜中にぃ」

「悪いな、寝てたところ。

　予言者についての展開があったんだ。

　と、ミィ……その格好」

「にゃ……！

　バカレイヴ！」

　薄着だったミィが乱暴に扉を閉めると部屋の外で待たされ、しばらくすると、ルニが中へと招き入れてくれた。

「リズは寝かせておいていいでしょ？　

　ミィは……落ちついたら出て来ると思うけど」

「だな。

　急展開だったから、話したほうが良いと思って」

　ソファに落ち着くと順を追って細かく話すが、途中ミィが出て来たおかげでややこしくなってしまった。

「だから結果として、ディバイルは予言者だったんだが、それを騎士隊長のアーサーってやつが殺し、アーサーはメイルと恋仲だったってわけさ」

「すると、この国には居る必要が無くなったってこと？

　これで大丈夫かしら？」

　ルニは物分かりが良くて助かる。

「解決したってことでいいにゃ。

　女王とも、ようやくお別れにゃ」

　ルニとは違い、なんとも楽観的な猫娘だ。こうも真逆な性格なのに気が合うとは、不思議で仕方ない。

「解決に至ったかどうか。

　アーサーがメイルに依頼内容を聞くみたいだが、ことによっては破局になったり、ディバイルの時のように怒りのあまりメイルをってことも。

　確実に無いとは言い切れないからな」

「そう思うわ。

　レイヴへの嫉妬で暗殺者を雇ったり、恋路の邪魔をしたディバイルを殺したり。

　そういう人こそ、どう出るか分からないわね。

　一途なのには憧れるけど」

「まだ何か起きるかもにゃ？

　この城の中は複雑にゃ」

　人間が多く集まるところでは、それだけ多くの想いもあり、一筋縄ではいかないってことだろう。特に、愛や恋、嫉妬や怒りなど強い感情が行き交う中では。

「もし何か起きるとなれば、それが一番大変な事になってくると思う。

　そして、唯一邪魔なのが、全てを知っているオレ達ってことだ」

「リズも居るのに、それはマズイにゃ。

　夜襲も有り得るってことだと、どうするにゃ？」

「そこなんだが。

　オレが部屋へ戻ったら、ここもオレも危ういかも知れない。

　となると、オレがここにいるべきだと思うんだが、さすがに少しは眠りたい」

「私は別にいいわよ。

　リズを守るのが私の役目だから。

　あとは、ミィさえよければだね」

　これだけで言いたいことが伝わったらしく、にやけ顔でオレとミィを交互に見比べる。

「べ、別にレイヴがこの部屋に居たって、わたしだって構わないにゃ。

　わたしのベッドはあっちだし、勝手にソファで寝てればいいにゃ」

　やっぱり話さなきゃ伝わらないのかと、意を決してオレがと思ったがルニがすかさず後を持ってくれた。

「そうじゃないのよ、ミィ。

　レイヴがここで寝てるときに襲われたら、誰がすぐ助けてくれるの？

　私達が寝室にいたら助けるのが遅れるわ。

　誰かがレイヴと一緒にこの部屋にいてあげないと。

　でも、私はリズの傍にいてあげたいし。

　となると……」

「わたしにゃ!?

　で、で、でも、ここにはソファが一つと、イスくらいしかないにゃ！　

　ど、ど、ど、ど、どうやって寝る気にゃ!?」

　なにを焦ってるんだか、一緒に野宿だってしたことがあるというのに。

「オレがソファで寝る。

　ミィは床で寝るか、それともさっきまで寝てたから起きててもい……」

　冗談のつもりで言ったんだがルニには通じてなかったらしく、オレの脇腹をつねると、ミィにソファで寝るように言った。

「最初から床で寝るつもりだったさ。

　これでも、床で寝るのは得意だからな」

「だったら分かりづらい冗談は止めて。

　しかもこんな状況で」

　警戒しなければいけない状況のことか、惚けているミィの状況のことか、どちらのことかは分からないが、とにかくミィの了解を得ないことには。

「ミィがソファで、オレが床。

　これでいいか？」

「いい、いいにゃ。

　ただし、近づいたらタダじゃおかないにゃ。

　寝ててもわたしの耳は健在なんだからにゃ！」

　それを知っていたから、ここで寝ると言ったんだが。こういった状況だと、ミィの耳に頼るしかないのだから。

「リズが寝てるんだから、本当に変なことは止めてね。

　私だってレイヴ達と気まずくなっちゃうんだから、本当にお願いね」

　そこまで信用がないのかオレは。

「それじゃあ、何かあったら起こしてね。

　おやすみなさい」

　毛布をよこすとルニが寝室へ戻り、ミィが部屋の灯りを消すとソファへと横たわる。

「なぁミィ。

　恋愛感情って、大変なんだな」

　しばらく横になっていたが、まだ寝息は聞こえず起きている様子だったので、少し話そうと声を掛けてみた。

「な、何をいきなりにゃ。

　大変だとは思うけど、誰かを何かを犠牲にしてまで愛するとか、まだ分からないにゃ」

「だよな。

　そりゃ、場合によっては障害もあるだろうが、殺めたり陥れたりすることが、本当の愛なんだろうか……」

　女王と騎士、そこまでの障害は無かったはずなのに、たった一つの予言でこんなことにまで発展してしまった。

　暗い部屋で話すと、なんだか落ち着いて語り合える気分になるが、色々あったおかげで瞼が重くなってきた。

「どうなんだかにゃ。

　レイヴは誰かを……誰かを好きになったり……愛したことってあるかにゃ？」

「オレか？

　オレは………………」