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サヨナラ、僕

　転生。

　「とはいっても、あなたが考えているような物ではないでしょうがね」

　と管理人は、あらかじめ釘をさした。　

　転生。

　本当は、土へ還るのが普通なのである。

　これは、自然に還ることで自らの存在を無に戻す方法である。

　無に戻った魂は、

　再び、現世へ生まれ戻るのを待つのである。

　転生のなかでは最も、

簡単なものらしい。

　「いやいや簡単と言うか普通はこうなんですよ。

前世にどんなに善い行いや悪い行いをした者も皆、平等に土へと還る」

　では、あんたが言う転生とはなんだ？

　これが普通のことならば、当たり前ではない方法もあるのか？

　管理人は、質問に答えた。

　「はい。あります。そしてそれこそがあなたに対して行う転生の方法です」

　......転生の方法？　

　「はい」

　管理人は答えた。

　「どんな方法だ。」

　僕は口に出して言った。　口調が乱暴になってきていた。

　管理人は、右手を上にと左手を下に対称的な方向に中に微妙に浮かせて、中心に円の形をつくって見せた。

　それは、えっとなんたら魚のように見えた。あの黒いのと白いのがぐるぐるしてるやつ。

　......なぜ、それをイメージしてしまったのかは、僕自身わからなかったが。

　管理人は続ける。

　「あなたの魂を受精卵にまで、還元します。」

　ふむふむ。あの丸いのは、そういう意味だったか。

　管理人は、そのまま無表情で、続ける。

　「で、それをどっかしらの生き物にでも放り投げます。」

　......ん？雲行きが怪しくなってきた。

　「すると、雌がたちまち孕みます！以上！」

　「うぉい！」

　何か思ったよりも、雑！　と思うとその考えを読んだ管理人は、鼻でフンッと笑った。

　「まさか、荘厳でめんどくさい儀式でもやると想像したのですか？」

　いやらしい笑みで笑う。

　僕は、まさにそんなイメージだったから、悔しくて唇をかんだ。

　「おやおや。

　そんなににらみつけないでくださいよぅ。

　というかあれですよ。

　そんな面倒なことするぐらいだったら家で、小説読んだ方がよっぽど楽しいです。

　なろうとか読んだ方がよっぽど面白いです。

　知能を持った生き物は、どうも形式にこだわるのですよ。

　全く、見ていて煩わしい。やるならさっさとやれって話ですよね？

　戴冠式にせよ死刑にせよ」

　どんなに厳かでも、死んだらなくなるのですから。短い人生をそんなものに削っては勿体ないと思います。短い人生のなかで、如何に楽しむかもたいせつなことですよ。

　管理人は、そう言って、僕の手に何かを握らせた。

　「何ですか？これ」

　２０面サイコロのようにかくばったものをもたされている。

　管理人は、にやっとして、「なぁに。ほんの餞別ですよ。持ってて損はないはず」

　「えっでも、これって...？」

　僕が言い終わる前に管理人は、指を鳴らすと何もない空間から、巨大な扉をだした。

　大理石なようなものでつくられており、なんとも不思議な形のした錠で、その中央が凹っとなっており、青くなっている、いがいはなんとも無機質な扉だった。管理人は、懐から丸いわっかとそれにはめられている様々な鍵を出した。

　鍵と鍵とがぶつかり合いじゃらじゃらと音が鳴る。　管理人は、その中から一つ手に取り、鍵穴に差し込み捻ると錠の中央が緑色に変わった。

　「さてと。じゅんびができました」　

　「......ほんとに大丈夫ですよね？」

　僕は情けない声を出した

　管理人は相変わらずの表情で、言った。

　「それは、神のみぞをしる、全ての森羅万象で大丈夫は存在しません。だけど生きてさえいれば、多少の困難があっても、どうにかなるもんです」

　管理人は、ドアを開ける。外からくるあたたかい光が眩しくて、思わず目を閉じた。

　管理人は、僕の肩に手を置く。暖かい手だ。

　僕は、顔をあげて、管理人を眺めた。

　管理人は、微笑みながら、とびらのむこうへ手を伸ばしながら

「さぁ、外にはあなたの知らない未知の世界が広がっています！目を背けず、存分に味わって下さい！」

　と僕の背中を押した。

　僕は、顔はないけど、微笑んだつもりで、ゆっくりゆっくり、歩いた。

　やがて、外に出た。

　「うわぁ！」

　床が無かった。

　しかし、床がない恐怖よりも解放されたような歓喜の方が勝った。

　......そこは、眩しくなるほど、美しい満天の空が広がっていた。

　蒼く美しい海が広がっていた。

　緑色の大地が、広がっていた。

　僕は、空中で管理人さんの方へ振り向いた。

　管理人さんは、落ちてゆく僕に小さく手を振っていた。

　僕は、管理人さんに向かって精一杯、大きな声で叫んだ。

　「ありがとう！いってきます！」

　きっと、死後最後の挨拶になるであろう、

　「僕」というちっぽけな人間の最後の言葉になるだろう言葉。

　管理人さんは、言った。　「さようなら」

本当は、何て言ったのかわからないけれど。

　僕は、この星の大地に落下しながら思った。

　「さようなら僕。」

　僕は、体勢をなるべく保ちながら少しでもこの星を見ようとした。

　この星に宇宙技術があるかわからないから。

　でも、最後にみた光景は、僕を驚かせた。

　天をも超える巨大な大木が僕の目の前にあった。

　僕は、その大きさに圧倒されるのと同時に疑問に思った。

　――――どうして気づかなかったんだろう？

　それが僕という人間においての最後の独白であり、疑問であった。

次回よりようやく本編であります。