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恐怖に本能が反応して

　別視点のときは線を引くことにします。

　これまでの話は後日、修正しておきます。

　綺麗な青空、生い茂る大地、立ち並ぶ民家、談笑の人々。

　その下に、追いかけっこがあったとしても、別にそこまで不思議はない。

　追いかけるのが花の女性で、追いかけられるのが少年という部分も、まぁ変じゃない。

　いたずら小僧とその姉貴分が〜なんて、日常も日常。

　ただし、そこに魔法という要素が加わって、二人共が魔法学校を卒業できるレベルであったなら。

　それは町の日常から二歩ぐらい離れた、そういう事象である。

　〜恐怖に本能が反応して〜

　問題。朝早い時間、こそこそ出ていって何をしてるんですか？

　答え。はい、お風呂に入っていました。

　別に、そこまで変ではない。

　むしろ、物語の主人公ならそう答えただろう。

　いや、出来上がった時点で隠そうともせず、少々の自慢しながら提供したに違いない。

　この異世界にも、湯船に浸かるその入浴(こうどう)は、娯楽として広く知られている。

　ただし、やはりというか「個人所有」の場合が殆ど貴族であり、身近である人は少ない。

　もちろん、商売の形として銭湯はしっかりとあり、それこそ街であったら一つはあるだけども。

　……さて。

　王族と、その取り巻きと睨んでいる（というかほぼ確定）のキャロラインさん達に、この町こ(・)の(・)場(・)所(・)で、お風呂の存在が知られたらどうなるでしょうか？

　つまり、状況・環境に殆ど囚われずに、お風呂に入れます。

　そして悲しいことに、チームの内、三人は女性。

　……お風呂係任命である。

　私がその立場だったら、多少の犠牲を伴なってでも、無理矢理にでも、やらせるだろう。

　有無を言わさず、問答無用でやらされるだろう。

　……ひどく面倒な未来しか浮かばない。

　しかし私、だけども私。

　この答えを事前に弾きだ(もうそう)していた私、追求された時の行動は決めている。

　背筋に青い線が通った瞬間、風魔法を使ってダッシュ！　重力魔法も併用して今この状況に至る。

　女性と来て、お風呂とくれば、説得は通るはずもなし。

　実に予定通りの行動で、予想以上に恐怖で弾きだされ、こうしてなっているわけで。

　屋根から屋根への飛び移りなんて、えぇ、実に若い頃の妄想通りですとも。

　追跡されているという、シチュエーションもね！

　何を隠しているかも、だいたいバレてるに違いない。

　そう考えているから、逃げてるのだけども。

　……え？　宿は同じだから、結局意味が無いんじゃないかって？

　諦めてくれるまで、逃げるに決まってるじゃないですか……。

　いざとなったら魔法という万能さんで、野宿場を作ることだってできなくはない。

　今回は作ったお風呂場で、一夜を明かす決意をする。

　こちらこそ、諦めるつもりなど微塵もありませんとも！

　そこまで狭くはない町を、ミスリードを誘うように私は駆ける。

　これも、そういう魔法演習の一つだと、そう思いながら。

　どっちも面倒ならば、訓練になるだけまだマシな方を取ります。

―――――――――――――――――――

「それで、言い訳はある？」

「ありませぇん〜……」

「はぁ、全く、八歳の子供を追い掛け回すなんて、何考えたらそんな事が出来るのよ」

「ごめんなさぃ〜」

「……うん、キャロ。少しは私にも責任はあると思ってるよ？　止めなかったからね。でも、だからと……」

「でも、じゃないのクラリィ！　アリシアを止めなかった責任は重いの！　少しはおかしいとは思わなかったの！？」

「いや、彼だし……見た限りアリシアと互角に渡り合ってたし、そこまで問題ないかなと」

「問題大ありよ！！　貴方が放置した結果がコレよ！？　いい、わかっ……

　………………………………〜少女(アルコール)説教中〜………………………………

「……で、結局なんで追いかけてたの？　聞いてあげるから言いなさい」

「最初は本当に捕まえて聞き出そうとしただけなの、だけど……楽しくなったから」

「何を聞き出そう……楽しい！？」

「あ〜、うん。まぁわかってるよね、キャロなら」

「えぇ、アリシアが逃げるものを追いかける趣味を持っているという事は、ね」

「趣味じゃないよ〜、ついやっちゃうんだよ〜」

「ついじゃないでしょう……」

「でねでね！？　エリック君すっごく手ごわかったんだよ！　最初っから本気出しても、駄目だったかもしれないくらいに！」

「幼児化してはしゃがない！　アリシアが捕まえられない、というこの結果を見てそれくらいは分かるわよ。

　流石、エリック君ね〜。もう実力者の称号持ちとして、鑑みる必要は無さそう。もうエリック君なら大抵のことは、問題無さそうだけど……」

「ね、だから……ね。この縄、外して欲しいなぁ〜なんて」

「駄目に決まってるでしょ！　とりあえず一晩中そうなってなさい。

　はぁ……薄い木の板に削り跡。『野宿します』って本当に……連絡してくれるだけありがたいわね。

　捜索は…………無駄でしょう」

「危機管理がしっかりしているな。本当にいつの間に置いたのやら」

「そうじゃないてでしょ！　あなた達はあの子になんてことをさせてるかわかってるの！？

　あのね、忘れているならもう一度言ってあげる。

　あの子は子供なの、八歳なの！

　あの子の体験した恐怖を癒すために来ているのに、貴方達がその原因になってどうするのよ！！」

「「ごめんなさい（ぃ〜）」」

　一人の軽い寝息が聞こえる中、そんなお酒が入った説教は、聞きつけた宿屋の女将も加わって、てっぺんから月が少し傾くまで続きましたとさ。

プロローグの前に、ちょっと思いつきで付け足しました。本当に思いつきです。

さて、またまた一ヶ月ほどおまたせ致しました。

前の半月はお気に入りが増えていき、後の半月は少しずつ減っていく形で。

仕方ないかなぁと思いながら、やっぱり仕方ないねと思う次第でした。

一喜一憂としながらも、執筆速度は変わらずゆっくりでした。（本当に仕方ないね）

課題が多いために、就職活動をしていないという圧迫感。

課題放り投げて就職だけに走りたいけど、そうすると卒業が危うくて……。

なにか一つの物事をしっかりやり続けていたほうが、精神的に楽なんですよね。

何件もの案件を抱えてられません。私はそういうタイプなんです！（逃げ）

さて、そんな気持ちが節々に現れているであろう文章です。

また一週間後・一ヶ月後と確約はできませんが、せめて『この小説は二ヶ月更新されていません』と表示は出しません。

えぇ、無理矢理にも出させません。

では、次の話でお会いいたしましょう。

お酒に逃げたいけど、そこはグッと我慢……。