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5. 閉ざされた聖域

　翌日。

　俺は昼休み、あえて裏庭へは行かず、教室で寝たふりをして過ごした。

　昨日、淡路の手駒を撃退したばかりだ。今日の昼間は、奴が目を光らせている可能性が高い。

　行くなら、監視の目が緩む放課後だ。

　そう判断して、チャイムと共に俺は席を立った。

　だが、俺の読みは甘かったらしい。

　聖域（テリトリー）である裏庭の入り口は、無粋な黄色いテープで封鎖されていた。

　フェンスには一枚の張り紙。

『活動停止命令』

『発令者：生徒会執行部』

『理由：園芸部による危険植物の栽培、および一般生徒への傷害行為が確認されたため』

　……なるほどな。

　俺は鼻で笑った。淡路の仕業だ。

　あいつ自身は手を汚さず、生徒会に報告書を出して動かしたのだろう。昨日の今日で、正規の手続きを踏んで停止命令を出させる。相変わらず、組織を使うのが上手い「玉ねぎ」だ。

　俺がフェンスの前で立ち尽くしていると、背後から遠慮がちな足音が近づいてきた。

「……栗原くん？」

　振り返ると、そこには白川ゆりねがいた。

　彼女も放課後の静けさを狙って、俺に会いに来たのだろう。

　だが、俺の背後にある黄色いテープと張り紙を見た瞬間、彼女の顔から血の気が引いていくのが分かった。

「ごめんなさい……私のせいだわ。あいつら、生徒会まで使って……」

「お前のせいじゃない。俺がイラクサを植えたのは事実だ」

「でも！　これじゃあ、栗原くんの大事な場所が……」

　彼女の目から涙が溢れる。

　自分の居場所がなくなったことよりも、俺の部活が潰されたことを悲しんでくれているらしい。

　泣き虫な百合根め。

「泣くな。枯れるぞ」

「だってぇ……」

「想定内だ。むしろ、これで良かった」

「え？」

　俺はニヤリと笑った。

　淡路も生徒会も、園芸に関しては素人だ。

　彼らは知らないのだ。俺がこの裏庭で、単に野菜を作っていただけではないということを。

　ここの植物たちは、俺が管理しているから大人しいのであって、管理者がいなくなればどうなるか……。

「立ち入り禁止、結構なことだ。誰も手入れをしなくなったこの庭がどう牙を剥くか……高みの見物といこうぜ」

　俺はポケットからスマホを取り出し、天気予報を確認した。

　明日から気温が上がる。植物たちの活性化には絶好の条件だ。

「園芸部（俺）を追い出したことを、後悔させてやる」