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貴族の食卓と一族の誇り

　朝、リオはメイドに起こされ、着替えを済ませて食堂へと向かった。大きなテーブルには、既に父・アルベルトと母・エレナが座っている。二人とも優雅な身のこなしで、リオを温かく迎え入れた。

「おはよう、リオ。今日はよく眠れたかい？」

「はい、お父様。お母様もおはようございます」

　食事は見たこともない料理が並び、リオは戸惑いながらもナイフとフォークを手に取る。両親はそんなリオを微笑ましく見守っていた。

　食事の合間、父が静かに語りかける。

「リオ、お前もそろそろ我が家のことを知っておいた方がいいだろう。私たちグランツ家は、この地方を治める古い貴族の一族だ。

代々、領地の発展と民の安全を第一に考えてきた。祖父の代には魔物の襲撃から村を守り、母の代には飢饉を乗り越えた。

我々がこうして平和に暮らせるのも、先祖の努力があってこそだ」

　母も続けて微笑む。

「リオ、あなたにもいずれ家のことを任せる日が来るわ。けれど今は、たくさん学び、たくさんの人と出会いなさい。

グランツ家の一員として、誇りを持って生きてほしいの」

　リオは胸の奥に温かいものを感じながら、静かに頷いた。

自分がこの家の一員であることを、少しずつ実感し始めていた。