宴の隅

作者：狐彪

三題噺もどき―さんびゃくろくじゅう。

　数時間前の曇り空が嘘のように―とはいかないのが現実である。

「……」

　どんよりとした曇り空。

　時間的には夕方少し手前というあたり。

　今の時期はこの時間あたりから一気に暗くなるから油断できない。

　……別に何もないから油断も何もないんだけど。ただの言葉の綾というやつだ。

「……」

　その曇り空の下。

　近くにある大通りが封鎖され、屋台が軒を連ね、やんやと騒いでいる。

　夏祭りではなくて、豊穣祭といったあたりか。

　少し前に夏祭りをした気がするが……まぁ、祭りが好きな地域なのだろう。

「……」

　もう少しすればハロウィンもあったりするが……それよりはこっちの方がいいのかもしれない。気持ち的に。祭りの時期が近くなれば、町は騒がしくなる。

　そう、ハロウィンといえば、今年はどうなるのだろう……。

　昨年まではほら、色々と規制がかかっていて大混雑とまではならなかっただろう。しかし今年はそれがない。出してもいいかもしれないが、従うことにそこまでの緊張感が生まれない。

「……」

　まぁ、田舎の町なので、元より混雑はしないが。

　それでも人が集まるには集まる。果たしてどうなる事やら……。どこかの都市ではすでに対策を売っているようだが、ここはそういうのないからなぁ。

　宴ならば楽しみ、はしゃぎ、それを共有すべし、みたいな。

　個人的には面倒でならない。

「……」

　そもそも、大勢が集まるようなところが苦手だったりもして。

　こういう祭り辞退積極的には参加しない。

　その時則夕の熱というか、浮足立つ感じは少なからず感じてはいる。

　だから、誘われれば素直に行く。今日もそのせいで祭りにきただけだし。

「……」

　しかし寒いなぁ。

　だんだんと夜に近づいていき、空はさらに暗くなる。

　雲の隙間から群青の空が垣間見え、空ってやっぱり青何だなぁとか、訳の分からないことをぼんやりと思う。

　陽が沈み始めた方角は赤く染まりつつある。

「……」

　さして寒くないだろうと思い、上にパーカーを着てくるのを忘れたのがよくなかったなぁ。

　おかげで冷えすぎて動く気にならない。

　私を誘った本人は、他の人とのおしゃべりに夢中でこちらに気づいていない。

　忘れてないか、私の事。

「……」

　手持ち無沙汰に空を見上げてみる。

　見えていたはずの群青の空は、完全に雲に閉ざされていた。

　祭りの時間には晴れるといいねぇなんて言っていたのに、これとは。

　まぁ、現実なんてそんなものだ。当日に晴れるとか、時間に晴れるとか、そんな奇跡はおきない。

「……」

　あー帰りたくなってきた。

　時間も遅くなり始めたから、寒さが本格的に襲ってくる。

　真っ暗な空には星一つ見えない。雲が全部隠してしまっているから。

　……いや、どちらにせよ見えないかもな。この祭りの光は強すぎる。

「……」

　空も見飽きたので、ちらりと隣とみる。まだ歓談中だ。

　んー。もうほんとに、一声かけて帰ろうか。

　祭り自体は、今からが本番で宴の最高潮という時間なんだけど。

　心なし雨が降りそうな気もしてきている。

「……」

　ここにおいて1人で帰るのもなぁ……。

　でもきっと、隣のその子と来たかったんだろうな……とか思い始めたのでさっさと帰ることに使用。

　これ以上ここに居ると、ぼうとしすぎて思考が偏る。それをするなら家で、だ。

　なにより寒すぎてこれ以上ここに居られない。

「……」

　隣の会話を聞きつつ、タイミングを図る。

　その間にも祭りの賑わいはさらに激しくなり、観衆は蠢く。

　気持ち悪くなってきた……ほんとにさっさと帰ろう。

　ついでにどこか自販機で温かいモノでも飲もう。

「……、」

　一旦途切れた会話の好きに、隣の裾をひく。

　……ホントに忘れていたみたいな顔と反応が返ってきた。

　帰ることにして正解だったな。

「体調悪いからさきかえる…」

　隣の隣に聞こえないよう、口を寄せて伝える。

　申し訳程度の心配のセリフと表情をもらったが、残念。

　つい数秒前のあからさまな態度のせいで、全部遅い。

「…帰り気を付けてね」

　それだけを告げ、離れる。

　隣の隣に軽く会釈をして、背を向ける。

　この後は若い二人で、みたいな気分だ。

　同級生だけど。

「……」

　たしかあのあたりに自販機があったはずだ。

　その前にこの人混みを抜けないと。

　本格的に体調崩す前に帰らなくては。

　お題：群青・宴・曇り空