誠意と信頼
歩はアカデミーの裏庭で、木陰で孤独にトレーニングをしていた。木陰で孤独にトレーニングに励む歩の顔には、強い決意が宿っていた。由美は決意に満ちた足取りで近づいていった。
「アユム」としっかりとした声で呼びかけ、彼がこちらを向くのを待った。ようやく彼がこちらを向いたとき、彼女は彼の目に驚きと戸惑いがあることに気づいた。
「ユミ、どうしたの、どうしてそんなに動揺しているの？」アユムは彼女の体操を止め、彼女に近づいた。
「カッコつけないでよ。あなたとハナの噂を聞いたことがあるんだけど、ハナとこっそり練習してるって本当？」。
歩の顔の驚きは、より真剣な表情に変わった。「はい、本当です。「柔道の上達のために、はなから一緒に練習しないかと誘われたんです。澪に心配をかけたくなかったから、秘密にしていたんです」。
歩の言葉は、由美の怒りを鎮めることはなかった。「柔道がうまくなりたいのはわかるけど、本当にこっそりやる必要があったの？ あなたがはなに近づく間、私はただの邪魔者なの？」。
歩は彼女に近づき、肩に手を置いて落ち着かせようとした。「ユミ、そんなんじゃないよ。君は邪魔者じゃない。君は僕の友達だし、僕は君のことをとても大切に思っている。私はただ、あなたと澪を守るために、治したかっただけなの。
「何から私たちを守るの？」由美はまだ怒っていたが、歩の言葉に混乱していた。
「ときどき、愛する人を守れるほど自分は強くないと感じることがある」歩は告白した。「君の面倒を見て、安全で幸せにしてあげられるようになりたい」。
由美は下を向き、さまざまな感情が交錯するのを感じた。動揺はしていたが、愛する人を守りたいという歩の気持ちも理解できた。
「でも、だからといって、亮の情報を得るために私を利用したことを正当化することはできない」由美は睨みつけるように言った。「あなたの計画の道具にされるなんて、私に対してフェアだと思う？」。
歩は自分の振る舞いを恥ずかしく思い、頭を下げた。「いや、ユミ、フェアじゃないし」本当に申し訳ない。「そう感じてほしくなかったんだ」。
由美はため息をつき、歩の目を見た。「正直に話してほしいの。ハナと一緒にいたいのなら、それでも構わない。私はそれ以上の価値があるの」。
歩は彼の言いたいことを理解し、うなずいた。「その通りだよ、ユミ。君の言う通りだ。あなたは素晴らしい人だから、敬意と誠意を持って接する価値がある」。
由美はうなずき、歩が自分の考え方を理解してくれたことに少し安堵した。「私の話を聞いてくれてありがとう。私はただ、お互いに正直でいてほしいし、隠し事なく支え合える関係でありたいだけなの」。
歩はうなずき、微笑んだ。これからはもっと正直に、友情を大切にすることを約束します。
その約束で、由美と歩は緊張と誤解を捨てて抱き合った。誠意と信頼を友情の土台として、ふたりはどんな困難にも立ち向かおうとしていた。
