予期せぬ出会い？
歩は桜星学園の廊下を歩きながら、好奇心旺盛な視線で隅々まで目を配った。少し歩いた廊下に入ったとき、彼女は人影のない学校の片隅に一人座っているのに気づいた。それは内気そうな眼鏡をかけた少女で、すっかり本に夢中になっていた。
少女の存在と孤独に興味を持った歩は、近づいて会話をすることにした。好奇心旺盛で、他人の動機を理解したいという欲求が、彼女のことをもっと知りたいと思わせたのだ。
「失礼します」歩は親しげな口調で女の子に声をかけた。「私の名前は歩です」。
少女は本から顔を上げ、歩の存在に驚いた。恥ずかしそうだったが、注目されていることに興味津々でもあった。彼女は眼鏡を外し、不思議そうな目で歩を見た。
「私は...かおりです」少女は緊張した面持ちで柔らかい声で答えた。「この静かな一角に来て本を読むのが好きなんです。ここだと落ち着くし、学校の喧騒から少し逃れられるから」。
香織の目に情熱が宿っていることに気づいた歩は、納得してうなずいた。彼女は彼女の隣に座り、彼女の心配事や夢についてもっと知ろうとした。
「面白いですね」歩は心から興味を持った。「読書がお好きなんですね、どうしてそんなに本に惹かれるんですか？」。
彼は好きな本について話し始め、その物語がいかに自分を違う世界に逃避させ、そのページにいかに慰めと知識を見出したかを語った。
会話を続けるうちに、歩は香織が自分と同じ弱さを共有していることに気づいた。二人とも自分の内面に葛藤を抱え、理解され受け入れられたいと切望していた。歩は、自分の葛藤を映し出す鏡を見つけたようだった。
「カオリ、本が逃避や慰めの源になるのは面白いわ」アユムは誠実な声で言った。「私たちは皆、それぞれの方法でそれを求めていると思う。私たちは皆、ちょっとした安らぎを見つけるために、見捨てられた一角を持っているのです」。
香織はうなずき、歩との特別なつながりを感じた。二人はそれぞれの心の葛藤について話し始め、恐れや希望を分かち合った。その瞬間、ふたりは安堵感と相互理解を感じた。
