傷ついた宝石
ジーナが告げるとその言葉によって解き放たれたように二人はその行為すらなかったかのごとくすぐに離れハイネは乱れた髪を手で整いながら呆れ顔を晒した。
「そこまで強情を張るのなら、もういいです。結構頑張りましたが今回は私の負けでいいですよ」
胸の痛みが突然消滅したジーナは半ば呆けたようにハイネを見ていた。その変わりようを。
「あなたの言うように指輪を貰います。欲しくなかったのに貰う羽目に陥って、困りましたけど仕方がないですよね」
ベットの傍らに座りながら微笑むハイネをジーナはなにか違うものを見るようにして眺めていた。しかしそこにいるのはいつもの姿であり、いつもの色に戻った瞳であるハイネであり、だから思った。すると変わったのは自分の方なのでは、と。
脇に置かれていたあの日の上着の胸ポケットに手を入れ例の小箱を取り出そうとすると、指に違和感が当たり、それから嫌な予感が走った。
そう、あの短刀で胸を刺した際になにか引っ掛かりがあったなと今更ながら思い出し小箱を取り出すと、やはりそうであった。
小箱には短刀による刺突跡があり、二人は同時に目を見合わせハイネが目線で開封を促すとジーナが開くと、閉じ込められて力を貯めていた宝石が光を放つも歪んでいた。
茜色の玉の側面にははっきりとわかる一筋の刀傷があり、それは他の何よりにもましてあの時の……
「証拠といえますよねこれ。ブリアンさんが証言していた短刀による傷はこれですし、あなたは記憶にないと言っていましたが、いま小声であの時のかと呟いていたのを私は聞きましたよ」
「声に出ていたのか！？」
叫ぶとハイネの顔が笑い崩れた。
「フフッごめんなさい。あなたが簡単に策に嵌って語るに落ちちゃったから笑ってしまいました。証拠物品であったり疑惑の品でありましょうが、そんなことはどうでもいいですね。これは私のものですし、そうですよね？」
そうだとは思うもののジーナはこれを与えることに躊躇していると、この心もまた見抜かれたようにハイネが踏み込んで来た。
「この傷ものの宝石を惨めなものだと思ってあげることを拒んだりします？」
「惨めであるというよりかは傷ついた宝石は不幸を呼ぶと私の地方では言われていてな」
「それはなかなか良い言葉ですね。不幸を呼びますか、不幸になってしまいますか……」
ハイネは小箱に収まったままの指輪を見つめながら独り言を続け、やがて小箱を受け取りジーナに言った。
「傷有で不幸の呪い付だなんて私にお似合いだと思いません？」
「思わないけれど、ハイネさんはそれは望んでいるとでも？」
「望んでいるわけありません。けれどですね、けれども」
言葉を切りハイネはうつむき視線を降ろし宝石に目を向ける。
「望むにしろ望まぬにしろ、私はそうなってしまうという予感はあります。どのみち傷があろうと無かろうとこれは私のものです、ですから」
ハイネは指輪に指に付けようとするとジーナの手によって阻まれ、驚き顔をあげると目が合った。
「一人でつけるのはいけない。私がつけます」
「それにどんな意味があるとでも。まさか同情とでも？ 私を可哀想だと思って？」
「まさか。看護のお礼とそれに私が不幸の呪いとか余計なことを言ったのですから、責任をとってせめて二つに分割したほうがいいと。傷ついた宝石はそうするべきだという教えがありまして」
「へぇ……お礼がそれなんですか。責任と。良いですよその心も含めて受け取ります」
やけに素直だなと思いながらジーナは小箱を受け取り返し指輪を指でつまみ、前を見ると視線を大きく左に逸らし両手を前に組んで下に置いたまま、落ち着いているようでなにかそわそわと揺れているハイネがそこにいた。
「それでハイネさん。これは薬指用のであって」
「どちらですか？」
どちらの？ とジーナはハイネが組んでいる両手を見るにそこは左を前にしていた。違うそうじゃない。
この場合は右に決まっている、左は意味が違う。だから右だ、右というだけなのにジーナは思う。ここで左といったらどうなるのだろうか？
彼女は拒否をしないと仮定したら、私の意思がここで通るとしたら、私が望むとするのなら……謎の迷いの時間はどのくらいだったのか、気づくとハイネの顔が前にありこちらを見ていた。
穏やかな表情で優しげで満足気な微笑み、なんだそれは、とジーナは突発的に生まれた迷いを捨てた。
「すまない、ちょっと考え事があって」
「フフッはい、分かっていますから大丈夫ですよ」
なにを分かっているのやら分からないままジーナは指輪をもちあげ伝える。
「右手を、いいか」
「はい」
あまり知らない手が近づいてくるのを見てこれがもしも左手ならばという連想が新たに生まれてくる前にその手を取り、薬指に触れる。
「傷付きの宝石の指輪をわざわざ嵌めるだなんて、馬鹿な女だと思っていますよね？」
「馬鹿だとは思ってないよ。ただ変な人だとは思っている」
「そうですね変な女ですよ。看護したら、どうしても指輪をあげなきゃ僕は困っちゃう！ と無駄な抵抗を続ける変な男に屈してこうやって手を委ねるとか、普通の男女の関係でありませんよね」
「あまり深く考えさせないでくれ。深く考えたらハイネさんに指輪を渡すことがおかしなことになってしまうから」
「なら、こうは思い考えません？ 胸に突き刺した短刀は小箱と宝石が犠牲になったことで刃先が命まで届くのを防いだと。そう思うとしたら、これは私がつけるに相応しい、と」
「たしかに指輪の宝石はそうかもしれないけど、ハイネさんは私の……」
犠牲になることはない、と言おうとするもハイネが首を微かに振りながら見つめて来ると口が閉じた。
その先の言葉は言わないでということなのだろうか？ それはいったい何故であり、どうしてそのような関係を拒否する言葉を封じるのか。
「私はこれからあなたの指輪をつけるのです。逃げないで」
逃げる、その言葉に対してジーナは反発よりも納得が先に来てそのまま腑に落ちる。掴んでいる手は逆に掴まれ、動いていないのに動き引き寄せられている感覚の中でジーナはその流れに身を沈める。
「私はあなたの薬指にこの指輪を通す」
「はい」
