可愛い恋人とかいう地位
祈祷の声は一向に盛り下がることなく絶え間なく朝から始まり夜の静けさを破り、祈りを封じ込めようかという闇は松明の大火によって照らされ、夜も闇も静寂さに抵抗するかのような儀式を経ることその幾日か、その甲斐もあったかどうかもしくは伴うかのように明るい戦況報告が次々舞い込んで来た。
「朗報に継ぐ朗報は良いことですけど」
シオンが嬉し気であるのに自分が妙な気分となっていることに気づいた。
「そのうち大きな悲報がやってくるかもしれないと思うと浮かれていられませんね」
「大丈夫だシオン。この調子では終わりまでずっと朗報が続いて最後は、勝利しました！ となるよ」
対照的に、というかあえて明るく振る舞っているのかマイラは笑いながら応じた。
そらはもちろん願っていますが、とシオンは胸に滲む不安の色を気にしないようにするもその広がりに目をやった。
確かに不安要素はどこにも無かった。戦いは熾烈を極めているものの、包囲された中央の軍は悲愴的なものであり、最後の戦いをどう自らの美しさを歴史に残すべきか、とそれだけを考えての攻撃を繰り返しているようにも見えた。
「戦いの途中で四度目になる降伏勧告の合図を送るも返事はなしの礫だ。中央の龍は意思表示ができない状態か座して死す覚悟なのかもしれない。軍の戦いはその意を汲んでの殉死ともみえる」
マイラの予想が本当なら中央側にはもう交渉相手は存在しないということでありこのまま最後まで殲滅する他ないことになる。
「中央の龍は……皇子は一人で何もかもを決めたがる男だったからな。敢えて意見を言うものはもう中央にはいまい」
それを何とか補佐していたのが自分で……と言外に言ってはいたがシオンはそこには触れなかった。
この自分の夫となる男がかつて中央の皇子の付き人兼親友であったことを、そしてそのことは今の自分が龍身の護衛兼親友であることと表裏一体なこととなっていることを。
また一通が届き封を開けるとハイネからの報告であり前線の様子や戦況の詳細が述べられており、バルツからのものとは大きな違いがなくこれによって前線の優勢が確定したとシオンは胸を撫で下ろした。
「……こういう報告書だととても賢い子だと思うのですけどね」
「どうしたの？ ハイネ君は昔から賢い子じゃないか」
「いえ、まぁそうですけど、はい、あの子は頭は良いですよ」
独り言をマイラに聞かれたために慌てて歯切れの悪い返事をしながらもう一度手紙に目を落した。
その俯瞰的ともいえる客観性に羅列されおまけに数字も駆使した分析。
この高度な能力を伺わせる報告にシオンは信頼を寄せているが、同時に不信感も湧いた。
なんで自分自身にこの能力を使ってくれないのか？ 厳密に言うとあの男に関してだけ客観性と計算による分析を放棄してしまうのか。解せぬ……
そうだ、よそう。あんな男のことで悩みたくもない、とシオンはマイラに手紙を渡した。
「うむ。ハイネ君の報告は今回も素晴らしいね。正面へ攻勢をかけている第一隊は損害数が軽微なことから昼前には、は昨日のことだが突破し、後続の第三隊第四隊が城内の各拠点を制圧しだし、敵戦力の減少とこちらの無傷の予備兵力を考えればあくる朝までにはほぼ形勢は決定する流れだと。いつもの分析通りならこれで決まりだ。おまけに今回の戦いは勝手知ったる中央の城のことだしこうなってくれれば今日か明日には勝利しましたとの報告も来よう」
「勝利とは、つまり……龍の間で」
シオンがそう言うと楽観的なマイラの顔が悲しみに沈む色となった。言葉には出さずともそれで自分は失言をしたと気づいたシオンが謝った。
「ごっごめんなさい」
「謝ることは無い。これから起こることについては俺が受け入れなくてはならないのだからな。事の詳細はバルツ将軍やハイネ君からではなく同行しているルーゲンからまずこちらに届けられる。俺はそれを龍身様と大僧正のもとに持っていくのだが、公式発表はもう決定しているんだ。『偽龍は攻勢前に亡くなっていた』とね。たとえどのような報告が来ようと、終わったのならこれ以外のを出すことは無い。そしてあの御二人も無事に終わったのなら詳細は聞きたくはないと言ったらそれまでだ。それ以上の無理強いなどできない」
龍身様に大僧正も龍の死といったものは穢れだとして知りたくはないという可能性をシオンは感じた。
それほどまでに罪深いこと……いいやそういう次元の話ではない。
ひとつの呪いともいうべきものであり、それをこの人は抱え込むというのなら。
「マイラ様、完了の報告が届きましたらこの私にもお見せください」
シオンがそう言うとマイラは鋭い眼つきとなった。
「あなたは見てはならない」
「龍の騎士だからですか？」
「それもあるがあなたは私の婚約者であってそのような罪に染まらずに」
シオンはその言葉を遮るようにマイラの手を抑え握るとその睨む眼は驚きに開かれた。
「あなたが罪深くなっても私だけはそうは思いません。あなたも私が罪深いものとなってもそうは思わないはずです。それが苦しみであるのなら共有いたしましょう」
その手をシオンは自分の喉元へと持っていった。手が冷たく震えていることにシオンは悲しみを覚えた。
「そうだな……ああそうだ。俺が見るのならあなたも見た方がいいな。シオンは俺の従姉妹でも可愛い恋人でもなく、俺の妻で宰相夫人となるのだからね」
「えっ？ 私は可愛い恋人の地位を捨てるつもりは毛頭ありませんよ」
