私は微笑んでいないというのか？
中央攻城戦がはじまって幾日が経つも第二隊は待機をし続けていた。
無言の隊員達の中でジーナはこのことが決定された日のことをときたま思い出し、考える。なぜあの時にバルツ将軍は泣いたのだろうか？
遂にその日が訪れたとジーナはバルツから特別任務のことを命ぜられた時に地面が消えたような気分となり意識が飛ぶ寸前となった。
最前線の到達点、龍のいる地点への到着。その為にこれまで戦い続けてきた。こうなるために、この役目を得るために常に最前線に居続けた。
龍に最も近づける位置に自分がいるために。そうであるからジーナは自分が微笑んでいると思っていた。
笑う他なくこれは祝福であり約束の時が果たされることである。
なのにバルツ将軍は自分を見て元々重苦しい顔をしているのに今度は悲しみの顔を見せた。
微笑んでいるというのに、どうしてそのような表情で返すのか。それどころか説明を続けるにつれて今度は泣きだし自分の肩に手を置き、抱きしめてきた。
バルツ将軍は静かに泣いていたが私が思っていたことは、私がこれから行う行為は間違いなくその涙に値しない。あなたは何に対して泣き悲しんでいるのか？
龍に対してならばむしろ微笑むべきであり、私に対してならむしろ祝福を与えるべきだ。
哀しみと涙はこの場では誤りであるとジーナは言いたかった。あなたは間違えている。私は正しいというのに。あなたと私は正しさの中にいるというのに。
バルツは小声で何度もすまないを繰り返す。何がすまないと言うのか？ こちらこそ感謝いたします、と返すとバルツの抱擁は強くなった。わからない、とジーナは今になってもまだ分からなかった。
いったい何故泣いたのだ。私の微笑みに対して泣くというのはどういうことなのか……もしかして、とジーナはある可能性を考える。考えてしまった。
私は微笑んでいなかったのでは？
だからバルツ将軍が泣き謝罪したとすれば自分のあの時の感謝の言葉もそういう意味になり、あの態度の反応としては正しくなる。
自分で自分の表情を見ることはできない。それを知るには他人の表情が基準となるが、ハイネといいバルツ将軍といいどうしてこちらの意思とは反対の反応をするのか。
自分が混乱しているとしたら？ 微笑みを意識すると哀しみの表情となるとしたら？ その認識のずれはいったいどうして？
龍を討つための最前線に立つ。それこそが自分が望み与えられることを背負うことを誰より欲していたというのに。
私は、いま、心の底からそれを望んでいるというのに、あなたはそんなに嘆くのか？
あの指示はある意味で単純明快であった。第二隊は龍の間にいる偽龍の処置を担当せよ、と。
バルツ将軍の信仰心を思いジーナは具体的に聞くことを避けた。龍を討つということですね、とは聞けなかった、聞けるはずもない。
その場にいたルーゲン師はバルツ将軍を休ませ打ち合わせとなったが、こちらも話は簡単であった。
「僕も第二隊と同行しみんなを龍の間に導きます。偽龍は抵抗をするでしょう。激闘が予想されますが、そこをジーナ君並びに第二隊で対処していただきたい」
龍を討つ、と心の中で呟くとルーゲンが恭しく頷いた。
「対処とはつまり龍を討つということです」
他のものであったらこの言葉を掛けられたりましてや口にするのはよほどの興奮状態であるか強い覚悟が必要であるが、私とルーゲン師はそこはまるで問題なく話し合うことができた。その点は我々は実によく似ている。
そうだ私達はとても似ている。ルーゲン師がいつも言っていた言葉をジーナは深々と噛みしめていた。
「もしも偽龍がこの世に残られると、困るのです。それは当然旧支配者が命を長らえると今後の戦いの火種となる危険性があるという意味はありますが、もう一つ肝心なところがこれです。原則として、二頭の龍がこの世界に同時に現れてはならない、そういうことです」
重く思い詰めたように語るルーゲンにジーナは首を傾げた。それはまるで一度に一頭しか現れない西の龍の話みたいだなと。
「私には何が肝心なのかが分かりませんが、中心が二か所ないように、そこに座る龍は二頭であるわけがない、そういうことですよね」
「そういうことです。ああよかった勉強の効果が少しは出てきているようで。そうでありますので確実に片方はいなくならなければなりません。それが我々の任務であるといえます。これがもし龍の信仰が強い人でありましたら、どう転ぶか分かりません。本来なら人選は困難を極めた筈でしたが、あっさりと決まりました。選択の余地などなくただ一人にです。君のおかげですよジーナ君。君がいてくれて、良かった」
感謝の言葉は心地良かったので今度こそしっかり微笑んだつもりであったが、確認のためルーゲンの表情を見ると、微笑み返してきた。
こうなるとあのバルツ将軍の哀しみはこちらの表情を悲壮感からだと思い間違えたのかもしれない。だいたい私が悲しむはずがないのだ。
話はとても簡単だとジーナは再び考えた。自分は龍を討ちに行く、以上。
状況からして中央の龍は追撃し続けてきた毒龍である可能性が極めて高くそれを討ち、これにて終了。
何もかもが終わり。そして印を返しに西に帰る。真っ直ぐな話だ、とジーナはあまりの単純さに心中で笑った。
……笑った。だがそれだけなのに、なにを思い悩むのか？
……最近はその先は考えないようにし出している事にジーナは知っている。自分の心を客観的に見だしている。その先の、こと。
……中央の龍が……でないとしたら？
「ルーゲン師。ひとつ聞きたいことがあります」
