ルーゲンの噂話
ジーナの頭の中で声が甦り鳴る。
『僕は龍の婿になる』
知っているという何故こんな心持ちになるのかとジーナは苛立ちを覚えているとキルシュは言った。
「ああ……あの人の場合は貴賤を問わないということであるのならその可能性もあるね。候補かどうかはあたしには分からないけど」
いまの数秒間に数限りない不審点があがったのをジーナには感じられた。それがどこであるか、なにであるか、いくつあるのか、は分からないものの無意識にジーナは最も知るべきことから遠いものを選ぶこととなる。
「おやその言い方だと……ルーゲン師は貴族とかではないのか？」
「逆にどうしてそう思ったんだい？」
「いやだって……ルーゲン師だろ？ あの雰囲気で」
「半分は当たっているよ。そうだ隊長は異国の人だから事情に詳しいはずなかったね。すっかり忘れていたよ。ルーゲン師は半分中央のとあるお偉方の血を引いているから血が貴族だけど育ちは平民で……おっとお喋りが過ぎたねこれ以上は」
「誰にも話さないから続きを聞かせてくれ。私とルーゲン師の仲を知っているだろう？ 決してそのことを面に出さないと信じてくれ」
これ以上は、と手に口を当てるもキルシュはどう見ても話したくてしょうがない顔をし、言い訳を探していた。
話したくないけど話さざるを得ないという、不可抗力を。
都合よくジーナがいたうえにこうまで言ってくれたのだから、話さないわけがない、いいや話すしかない、だってルーゲン師とジーナのためだもの。
「そこまで言うのなら断れないね。でもいい？あたしがこれから話すことはあくまでも噂という不確実なものだからね。まことしやかに語られている真偽不明のお話、そこを了解してもらわなきゃ困るよ、いいね。じゃあ話すよ。そもそもルーゲン師は本来なら中央の名家の後継者となられる方だったんだよ」
「それって既に高貴な生まれだということじゃないのか」
「話は最後まで聞くものだよ。中央の重職に就く、まぁ大臣だね。その大臣には子供がいなくてね、正妻はもとより愛人に到るまで子ができない。跡継ぎがいないわけだ。家の将来について大臣が途方に暮れていると、ソグ出身の使用人が懐妊してね、ここで話が分かるだろうけどこの使用人に手を出したのがその大臣というわけで」
「その子がルーゲン師ということか。でも使用人とはいえ子がいないのならば跡継ぎになれるのだろ？」
ごく当たり前そうなことを言うとキルシュは唇を鳴らし指を振ってたしなめる。その、中央についての無知というものを。
「分かってないな隊長は。中央の名家なんてガチガチの保守主義者揃いだよ。後継者の母親がソグ人だなんて、ああそうだ隊長は外国人だからソグ人と中央人の違いはよく分からないだろうけど、中央の偉そうな貴族の中だと南の人間を馬鹿にする傾向が強いね。血が純粋であればあるほどに抵抗感が強くなるようさ。とはいえ現に跡取りがいない状況では一族は猛反対するも現実的にどうすればいいのか代替案をだせなかったみたいだわさ。年頃の男の子はどこの家にもいない上に一人っ子揃いなのだから養子も不可能。そう消去法に継ぐ消去法で何よりかはマシということで、ルーゲン師が跡取りになるということになったわけさ」
「結局継承していないけれど、どこで拗れたのだ？」
「それはこうさ。半年近く続く揉めに揉めた親族会議がようやく消去法で決着がつくかとみえたその時、無作法にも扉を開けた執事が大臣の叱責を無視しての一世一代のその一言とは即ち！ そう奥様がご懐妊でございます！」
見てきたように演技にのめり込んでいるキルシュを横目にジーナもまたその部屋にいた親族たちの驚きの顔であろう表情をした。いまさら！？
「急展開過ぎるしだいたい今までできなかったのだろ？ どうして今になって」
「そら危機感を覚えて気合いを入れたんだろうね」
「なんの気合いだよ」
「気合いがあれば何でもできる。ということで渋々大臣の現実論に押されていた親族はこれ幸いと勢いを取り返し、結論はまだ早いと呆然とする大臣に説き伏せ、とりあえず今は経過を見ようということとなり、そのまた半年後に玉のような男の子が生まれたのでした」
この話はいったいどこの誰が見て流したのだろうかとジーナは頭を傾げた。
その親族以外知らないという情報が多すぎるし、だいたいこれを流しところでいったい何の得があるのやらと。
「ああそうか生まれてしまったか。するとルーゲン師はどこに行かれたのだ？」
「そらあんた決まっているでしょ。ソグだよソグ。ソグの寺に預けられ、そこからルーゲン師の伝説が始まるんだよ。正統な嫡子が生まれればもう用済みとばかりに哀れやルーゲン母子は故郷であるソグへと帰り、大臣の手切れ金とばかりの幾何かの金を母親はソグ寺院にお布施し、自分達をその寺の世界で生きさせてもらいたいと願った……そしてここからが隊長もだいたい知るルーゲン師の神童物語さ」
跡継ぎであったのにそうでないものとされた、とジーナは口の中で唱え思う。それを私は知っている、と。その事実を知っているのではなく、その心、を。
「とはいえルーゲン師はそのようなことを気にしているとは感じられないけどね。なんたって赤子の頃の話で記憶にすらないんだからさ」
その言葉にジーナは同意をしたかった。同意は可能であった。そのようなことを気にしているはずがない、と。
だがそう思えば思うほどにジーナの脳内には声が響き、結び付けられる……復讐心だとしたら君はどう思います？
その時私は……
