あやつは不敬極まりない
ヘイムは杖を右手で以って器用に三回転させてから石畳に穴が開かせるがごとくに強かに打ちつけてからシオンの報告を聞いた。
ここはシアルフィ砦の貴賓室。ヘイムとシオンしかいない部屋。
「いまさら、なんだ？」
「けじめですよ」
苛立ったヘイムの声にシオンは受け流すように答えた。それはこれ以上この話はおしまい、だという合図でもあったがヘイムはやめなかった。
「そもそも妾は怒ってなどおらぬぞ。あんな男が何をしようと妾の心を害するなどあると思うのか？」
いいえ、ありませんとシオンは答えようとも考えるもやめた。自分はそれほど無神経でも鈍感でもなく、そうだとしてもわざわざヘイムに教えて軽侮を買うのもの面白くはないと思っていた。
だから、言い方を変える。
「ヘイム様の感情はこの際はどうでもよいのです。どうでもよくはないのは彼が表彰式に出ないということ。そのためにヘイム様を出しに使ったという点は好ましくは無いでしょうが、彼には最も効くし、まぁ方便というもので、それ以上のなにものでもありません」
再びこの話を打ち切るために強めの言葉を用いてシオンは立ち上がり窓辺に移る。顔を昼下がりの陽射しにあててその眩しさを楽しむが、ヘイムは執拗であった。
「妾は、受け取らんぞ」
「ヘイム、わがままを言わないで」
ジオンは光の中で振り返らずにたしなめる。
「バルツ将軍が困っていたのですよ。彼みたいな篤信家の一番の部下が不信仰家で公の式に出ないとごねていたら気に病みますよね。それを救うための手段は許されるのではありません？」
「すると妾は出汁にされたというか生贄にされたということだな」
「はい、私はあなたを生贄に捧げました」
臆面のなさにヘイムが詰まりながら非難というか不服じみた声を独り言のように漏らした。
「そもそも龍よりも妾のほうを取るとは、不敬ではないか」
「彼の場合はそれが自然でいいじゃないですか。私にはそう思えますね」
鈍色の空模様であるソグ山から移ってきたためにシオンにはこの地方の陽射しが気持ちがよく白い肌を焼くのを楽しんでいたが、やがて熱くなり窓辺から離れ身体に熱を帯びながらヘイムの元に戻りながら、尋ねた。
「お許しになりませんか？」
「もともとそういう話ではない。シオンはどうして欲しい？」
「あなたが決めることですよ？」
「それはお前が勝手に話を作ったからであだろう。これのせいであやつは妾があれ以来ずっとそのことを気にしてイライラしていると思われているであろうに」
ヘイムはイライラした口調で言うもシオンにはさっきからいまいちによく分からなかった。少しぐらいの怒りなら分かるがここまで気にする必要があるのかと。
「気にされなければいいのでは？ あの男からそう思われたからと言ってなんでしょうか？」
本当のところはハイネをあの部屋から追い出させる為の手段としてヘイムを方便として用いたことがシオンの痛いところであったが、不思議なことにそのことについてあまり罪悪感を覚えてはいなかった。
自分が嘘をついたと自覚しているのに、悪い事だとはあまり感じずにこうして堂々とヘイムの前に立つことが可能であった。
「あのなお前のせいでな、妾があの日以来ずっとそのことを気にしているのに素振りすら見せずに、その感情を隠してごく普通に手紙のやり取りをしている女に見られたら、どうするつもりだ」
「どうするもこうするも、だからなんです？」
本気でシオンには言葉の意味が分からなかったがヘイムはそれを空とぼけだと見た。
「ふざけておるのか？ だから、そうなったら、妾がなんだかすごく重々しい女だと思われるだろうに」
だって、そうじゃありません？ とシオンは言い欠けたが危うく口の中で留めた。それにしても今日はどうしてこんなにいつもと調子がおかしいのだろうか？
「あんな男に思われたところ、いいじゃありませんか？」
「これは女の名誉の話だろうに。そんな女を下げるような方便を使って男から下に見られたらどうするのだ？ シオンらしくもない」
この違和感はなんだろうか？ シオンはヘイムを見ながら自身の心の違和感を探り出し触れると、分かった。懐かしさであった。
男を意識しての反応。最後にそれを見たというのは龍身になる前のことであり、そこはここシアフィルの砦であったと。
この地点から離れ中央付近の別荘に泊まった際にヘイムは床に臥せ、そのまま彼女はもはや以前のものとは違う存在となり……何故ヘイムはそこまで気にしているのか？
シオンはそれがいま分かろうとしている。むしろわからない方がおかしいのだが、思考が停止し何も動かない。
まるでそれ以上考えてはならないことのように、それを知ってしまったとしたら、私は……
「失礼いたします。ヘイム様にシオン様、お久しぶりでございます」
