江戸《デモ》っ娘！デモニックプリンセス

おっさんズ フロウ

　　　間章　　　おっさんズ　フロウ

　魔王の居城　サルモン・ド・ディアブル

その執務室、黒衣を身に纏い、憔悴しきった様子の男が、嘆息ひとつ。

紫檀の執務机に肘をつき、物憂げに宙を見上げる。

魔王　デイモス＝マルズ＝ハートペイン

端正な顔立ち、灰髪を後ろに流し、ともすれば人のようにも見えるが、

鋭く伸びた耳に、欄と光る、魔力を宿した黄金(きん)の眼光を見るに、

それが只人ならざる存在であると主張する。

『娘は、まだ見つからんのか・・・』

絞り出すような声には、娘を憂う父としての顔が、ありありと浮ぶ。

「陛下。只今、私の娘にも心当たりを探させております。各軍団からも、

手すきの者を捜索に当たらせております故、お平らかに」

後ろに控える、魔軍第一師団長、バエル＝マルチェッロ＝ラプラスが応える。

燃え盛るような、紅の炎髪、白銀のモノクルを嵌め、瘦せぎすの体躯に、

濃緑のズート・スーツを着こなす、魔王の腹心である。

『ああ、そう言えばお前の娘は、リリスと仲が良かったな』

「仲が良い、と申しましょうか・・・アレは、何かにつけリリス様に勝負だと。

誠に、お恥ずかしい限りでございます」

恐縮頻りのバエルを、掌を向けて制すると。

『良い。なに、喧嘩をするほど仲が良い、とも言うではないか。それより』

言いかけた所で、執務室の扉が叩かれる。

入室を許可すると、伝令吏の小魔が入ってきた。

「失礼いたします。国境の物見より、こちらが届きました」

耳障りな、甲高い声で報告すると、一通の鉛管を差し出す。

バエルが受け取り、鋸歯(きょし)のついた小刀で切り開くと、書簡を取出す。

「・・・・・・陛下、これを」

書簡に目を通したバエルが、やや緊迫した顔で、その羊皮紙を差し出す。

『ふむ・・・勇者が上陸、か。各師団長に通達だ。軽々な戦闘は慎め、とな』

「様子見、ということで宜しいので？」

少々意外であったのか、バエルがその真意を問う。

『うむ、偵察かはたまた・・・いずれにせよ、全面戦争の種火を、

わざわざくれてやる必要もあるまい。出方を見る』

「それは然り。全軍に徹底させましょう」

命を受け、一礼の後、伝令吏が立ち去る。

『さて、暫しの間、忙しくなるやもな。その前に』

デイモスは立ち上がると、酒器を手に、傍らの小卓に誘う。

『一杯、付き合わんか？且つてのように』

「ふ、では、失礼して」

差し向かい、互いの酒杯に火酒(ブランデー)を満たす。

杯を打ち鳴らすと、まずは一口、クイと呷る。

「・・・不安、か？」

『やはり、分かるか』

幼少の頃からの付き合いである。この魔王、デイモスという男は、

昔から思い悩む時、茶菓に豆茶(コーヒー)にと誘ってくる。

「もう少し、自由にさせてやってもよかったのでは？あの子をみていると、

どうもお前に反発しているだけにも思えるが」

そこまで言って、悪手であったかと、バエルは顔を顰めた。

『うっ・・・ううっ・・リリスぅ～～～～～～～～！！！嫌だ！嫌だぁ！

自由になど！リリスは、いつまでも儂の手の届く所に居ないとぉぉぉぉ！』

遂に涙腺は決壊、魔王としての威厳もかなぐり捨て、号泣しだした。

「落ち着け！・・・全く、他の者には見せられん姿だな・・・」

手で顔を覆い、何として宥(なだ)めたものか、と思いあぐねていると。

『はっ！もしかして今頃、勇者なんぞに誑かされて酷い目に！うあぁぁぁ～！』

『大丈夫ですよ♪』

他には誰もいない筈の場に、女声が割り込む。

「何者か！」

見るとそこには、ちゃっかりと自分の酒杯を手にした女が座っていた。

『待て、バエル。この部屋まで誰にも気取られず、侵入できるものなど、

そうは居るものでもあるまい。なぁ、【神】よ』

『あら、随分と察しが良いのですね。あれほど泣いていたのに。ふふっ♪』

『何をしに来た。儂を嗤いに、というわけでもなかろう』

怒りを押し殺しつつ、どうにか取り繕って、問いかけると。

『勇者のことです。今回は戦いが目的ではないので、それをお知らせしようかと。

・・・あぁ、それと、リリス。可愛いお嬢さんね？』

手酌で勝手に火酒を注ぎながら、ニンマリと微笑んでみせる。

『娘に何をする気かぁ！まさか・・・勇者を使ってあんなことやこ・・ムグーッ！

フンムグモガーーーーッ！！』バエルに、口を塞がれた。

「お静かに。それで？戦う気はないと仰せだが・・・左様なことを信じろ、と？

勇者のような【特異戦力】を送り付けておいて、どの口が仰るか・・・！」

紅の炎髪を弥増しに逆立たせ、静かな怒りを浮かべ、詰問する。

当の女神は、意にも介さず、火酒をクピリ、と一口。

少々苦そうに眉を寄せて、キョロキョロ。卓上にあった漿果(ベリー)を潰し入れる。

『～～～♡』お気に召したのか、上機嫌で飲んでゆく。

「聞いておられるのかっ！」

『もう、そんなに怒鳴らなくても。お酒は楽しく、ですよ？そ・れ・と。

勇者のことは、【良き出会いがあったので、方針を変更した】だけです』

「良き・・・出会い？」

『そう、これまでの人と魔族の関係を、変えうる可能性です』

「鵜吞みには出来かねる・・・監視は付けさせていただくが、よろしいな？」

『構いませんわ。丁度、貴方のお嬢さんが向かっているのでしょう？

・・・ところで、ソレ、大丈夫かしら？』

女神の指す、指の先。勢いで鼻まで塞がれた魔王が、虫の息になっていた。

「し、失礼いたしました！陛下」

解放された魔王が、肩で息を吐きながら、一言。

『ううむ・・・何やら死んだ爺さんと親父殿が手を振っておったような』

『うふふっ♪それでは、私は失礼いたしますね？』

掻きまわすだけ掻きまわして、女神は消えていった。

やがて、「・・・むっ？」

『どうした？』

「酒もつまみも、粗方なくなっているぞ・・・」

『・・・図り知れんな』

「ああ・・・」