04．新しい命。
***前回のあらすじ***
婚約期間を終え、ロンバートとシェリナは結婚式を迎えた。ささやかな式ではあったが、領民から祝福をされ、ロンバートもシェリナも幸せの絶頂にあった。
「領主さま──！」
「はーい、今行く！」
平民が着る様な作業着のまま、ロンバートは呼ばれた方に駆け出していく。
あれから数か月。集落は希望の地を意味する『エスペランサ』と名付けられ、集落から村へ、村から街へと姿を変えていった。
荒れ放題だった街道はロンバートが私財をなげうち整えられ、街には水が引かれ、噂を聞きつけた貧民たちが次々と村を目指しやって来る。
人が集まれば商人たちも集まる様になり、あちらこちらに店ができ、街はその名の通り、活気に満ちた希望の地となっていた。
***
「シェリナが？」
屋敷からの迎えで屋敷に戻ったロンバートは、迎え入れた執事の言葉に眉を寄せる。
「はい、体調を崩されていらっしゃる様で…」
「シェリナは？」
「寝室でお休みで御座います」
ロンバートは慌てて寝室へと駆け込んだ。シェリナはベッドに横になっている。シェリナ付きの侍女が看病をしていた。
「やだ、ごめんねロン。大したことないのに」
「シェリナ、具合は？」
「大丈夫、多分ただの風邪だわ。ちょっと熱っぽくてフラフラしてるだけよ」
「リドリー、お医者様は？」
「先ほど呼びに行かせました」
「本当にそんな大げさにしなくても大丈夫よ？」
シェリナは苦笑を浮かべたが、顔色は良くない。大丈夫と言われても、心配なものは心配なのだ。
程なく医者が到着し、ロンバートは部屋から追い出された。
***
「先生、シェリナの容体は？」
「ご心配には及びません」
医師はにこやかに微笑むと、深々と頭を下げた。
「おめでとうございます。ご懐妊ですよ」
「──は？」
驚いた俺の後ろで、侍女達がきゃぁ、と歓喜の声を上げ、大旦那様！と叫びながら男爵夫妻の許へと駆けて行く。
「子供？」
「はい、左様でございます」
「シェリナが？」
「左様でございます」
「シェリナ！！」
ロンバートは部屋へと飛び込んだ。シェリナが、嬉しそうに、恥ずかしそうに頬を染める。
「ああ、シェリナ！」
「あ、駄目よ駄目よロン、赤ちゃんが潰れちゃうわ」
思わず思いっきり抱きしめてしまったロンバートを、シェリナが笑いながら諫める。
ロンバートは慌てて手を解いた。
「ああ、男の子かな。女の子かな」
「まだ判らないわ」
「此処に居るのか…。おい、聞こえるか？ お父様だぞー」
「まだ早いわ」
ロンバートは愛し気にシェリナの腹に頬を寄せ、中の子供に語り掛ける。シェリナは可笑しそうにくすくすと笑った。
「…シェリナ」
「はい？」
「シェリナ、シェリナ」
「はーい」
ロンバートは、何度も甘く愛しい妻の名を呼ぶ。じわりと瞳に涙が浮かんだ。そんなロンバートの頬を、優しくシェリナが包み込む。
「いやね、ロン。お父様になるのに泣いたりしては可笑しいわ？」
「ふふっ。 …シェリナ。有難う。身ごもってくれてありがとう」
ロンバートは、心から感謝を込めてそういうと、嬉しそうに微笑んだシェリナの唇に、そっと唇を重ねた。
***
シェリナ懐妊の話は、瞬く間に領内に広がった。次々と村人たちが祝いの品を館へと届けに来る。
領主と平民の距離が近いこの地ならではだろう。
幸せをいっぱいにため込んでいく様に、シェリナのお腹はふっくらと膨らんでいく。
シェリナのつわりが収まるのを待って、一度王都に戻ったクリスティアナも、馬を駆って見舞いに来ていた。
「シェリナ──っ！ 荷物を持つな！ 走るな！！」
ロンバートが諫める暇も無く怒声が飛ぶ。
「クリス様、大丈夫ですわ？ ちょっと花瓶の水を変えるだけ…」
「今までそれで何度すっ転んでると思ってる？！」
「奥様、そのような事わたくしどもにお任せくださいませ！！」
「少しくらい良いじゃないの」
シェリナのつわりは少し長く続き、ようやく収まったのは6か月を過ぎた頃だった。
つわりの間は気持ちが悪いと食欲も減り、部屋でぐったりとしている事の多かったシェリナも、つわりが落ち着くと花瓶の水を変えようとしたり、屋敷の中の掃除を始めたりと、くるくると動き回りだす。
その度に侍女が慌てて止めに入ったのだが、シェリナは中々大人しくしてくれない。
元々男爵家はどがつく貧乏貴族の為、家の事は何でも自分でしていたそうで、やってないと落ち着かないというのだが、いかんせんシェリナのドジは筋金入りだ。
「クリス、そうぽんぽん怒鳴るな」
「お前の妻だろうが──ッ！？」
──小姑か。コイツこんなに喧しかったか？とロンバートは首を傾げる。多分心配をしているのだろう。それは判るのだが、何となく夫の立場を奪われている様な気がしなくもない。勿論シェリナが転びでもしたらと心配なのは自分もなのだが、止めるタイミングを毎回逃してなんだかなぁ、という感じだ。
「クリス。お前少し落ち着け。そんなに怒ってばかりだとシェリナ嬢の腹の子が怯えるぞ」
「ぅっ」
苦笑を浮かべ、妻に付き添ってやって来たセドリックが窘める。途端にクリスはしゅんっと大人しくなった。
「そうですわ、クリス様。お腹を蹴って抗議してますよ？」
「えっ。もう動くの？ 触っても良い？」
「はい、どうぞ」
クリスティアナはシェリナの手から花瓶を奪うと侍女に預け、膨らみが目立ち始めたお腹に耳を当てる。
「あ、動いた！ …可愛いなぁ…」
うっとりとした声で、クリスティアナが腹を撫でる。
「まだ生まれていませんよ？」
「でも、可愛いね」
「はい、とっても」
──可愛いのか。こんな時、まだ見ぬ我が子を可愛いと思える女性が羨ましいと思う。
どういう感覚なのだろう。ただ、生まれて来る子は、とても愛されているのを実感し、ロンバートはとても幸福な気持ちになった。
いつもご閲覧ありがとうございます。ちょっと前のが切る場所がいまいちだったんで、2つに分けました。次のお話は直ぐ投稿します。
