第４３話
翌日、リーリエルとミーナは銭湯に向かっていた。
銭湯である。
「リー君の世界では、お風呂屋さんってあったの？」
「そんな酔狂なものの存在は知らん。
身体を拭けば十分だろう」
道すがら、リーリエルはミーナから銭湯についての説明は聞いていた。
リーリエル自身、風呂についての知識はあったが知識のみ。
大量の湯や身体が浸かれるほどの浴槽を用意して湯に入る意味がわからず、興味を持ったことはなかった。
「あのねリー君、今まではよくても、これからはダメだからね。
そりゃ毎日毎日必ずお風呂に入るのは、冒険者にとっては難しいけどさ。
だからこそ、時間のあるときはちゃんと汚れを落とさないと」
「今までも不自由していなかったんだが……」
「絶対ダメ」
ミーナが胡乱な表情でリーリエルを見る。
リーリエルはミーナから発される黒いもやのようなものを幻視して、口をつぐんだ。
「あのね、私も意地悪で言ってるわけじゃないんだよ。
リー君も嗅いだでしょ、ガヴちゃんの臭い」
「あぁ」
「臭かったよね？」
「あぁ」
「同じような臭いが、今リー君からもするの」
「あぁ」
「許せない！！！」
突如絶叫したミーナに、リーリエルはぎょっとする。
「絶対許せない！！！ リー君が臭いとかダメでしょ！！！
リー君はね、いい匂いがしないとダメなの！！！ フローラルな香りがしないとおかしいでしょ！！！」
「臭いなど、どうでもいいいのだが……」
「ダメーー！！ 絶対ダメーーーーー！！！」
「ガヴリーは未だ寝ているではないか」
「ガヴちゃんは疲れ切ってるし、傷も完治してないからしょうがないだけなの！！！
本当だったら、引きずってでも連れてきたいと思ってるんだからね！！！！
かわいい子が臭いとか、絶対許さなーーーーーーーい！！！！」
「………」
ミーナの瞳はグルグルと回っており、話が通じる状態ではなかった。
このやり取りは、宿でもあったことである。
リーリエルは話し合いの余地はないと判断し、早々に諦めてミーナに連行されてきたのだった。
「ではな」
「うん。リー君もゆっくりしてきてね～」
ミーナが先払いの会計を済ませ、二人は入口で別れて、それぞれ脱衣所に入る。
服に手をかけたところで、ミーナは気づいた。
「あれ？ リー君って男湯でいいのかな？」
壁の向こうの男用脱衣所に顔を向けるが、当然見ることなどできない。
「…………いっか。しょうがないよね」
本人は頑なに男だと主張しているし、事実男なのは間違いない。
ぱっと見が美少女で、魔法を使うと女になるだけなのだ。
何もしなければ男なので、決して何も間違っていないのだ。
「んんん～～～～。
日頃の疲れが、抜けてく感じだぜ～～～」
湯船に浸かると、自然と声が出る。
ベルグは端に頭を乗せて身体を弛緩させた。
「っぱ、昼間っから入る風呂ってのは、いいもんだなぁ」
「悪くはないな」
「だろー。しかしどうせなら、獣王国にあるっていう温泉にも浸かってみてぇな」
「こことは何か違いがあるのか？」
「地熱で暖められた湯だからな。妖精の祝福があるって言われてる。
そうでなくても周囲の薬草とかの成分が混じってたりするから、なんか身体にいいって聞いてるな。
獣人の高い身体能力は、温泉によく入ってるせいじゃないかって笑い話もあるぜ」
「ほう、ならば試す価値はありそうだ」
「乗り気だな。だったら今度行ってみるか？」
「そうだな」
「なーんて、早々獣王国まで行く機会なんてないだろうけどよー」
はははと笑って、ベルグが顔を向ける。
そこには当然のように湯船に浸かるリーリエルがいた。
「………」
「ふぅ」
リーリエルが湯をすくって顔を洗った。
前髪にあたった湯が、ポタポタと音を立てて湯船へと帰る。
細い肩にも落ちて、すぅっと雫が流れていく。
「……リー」
「なんだ？」
ベルグは石化した頭をどうにか回転させて、台詞を吐いた。
「髪、まとめとけ」
リーリエルの後ろ髪は、がっつりと湯船に浸かっていた。
