74 悪役令嬢は思い出に絶望する
出発から五日後。
ハーリオン侯爵は邸に戻ってきた。
「マリナ！」
廊下を駆け抜け、四人の私室のドアを開けたジュリアは、姉に抱きついた。
「お父様、今回はすっごいお土産を持ってきたよ！」
「な、何かしら？宝石？」
「ちがーう！」
ぐいぐい手を引いて、廊下へ連れ出そうとする。
「ちょ、何、ジュリア？」
「マリナは絶対喜ぶと思うね」
歯を見せてにやりと笑った。
居間に着くと、アリッサとエミリーが魔法薬の本を読みながら話しているところだった。クリスは乳母とボールを投げて遊んでいる。侯爵夫人は傍らの椅子から立ち上がり、玄関へ夫を迎えに出た。
「お父様、お帰りなさい！」
部屋のドアが開き侯爵の姿が見えると、アリッサが本から目線を上げて声をかけた。
「ただいま」
ハーリオン侯爵は娘達四人を順番に見て、息子を抱き上げると優しく笑った。クリスを高い高いしてから乳母に渡し、後ろを振り返る。
「入りなさい」
コツッ……。
静かに靴音が響いた。
「ハリーお兄様！？」
アリッサが絶叫し、
「！！」
エミリーは目を見開いて固まった。
ジュリアは馬車から降りるところを見ていたのだろう。してやったりという顔でにやにやしている。
「ね、マリナ。私が言ったとおりでしょ？……マリナ？」
一度マリナを小突いた後、はっとして表情を見る。マリナは何も言わず、ハロルドを見つめていた。
「……お帰りなさいませ、お兄様」
胸にこみ上げるものが大きすぎて、淑女らしく挨拶するのが精一杯だった。
「あの……」
ハロルドが口を開く。
「ああ、そうだったな。紹介しよう、お前の妹達と弟だ」
――え？
「左から、三女のアリッサ、四女のエミリー、長女のマリナに次女のジュリアだ。そこで遊んでいるのが弟のクリストファーだよ」
「は……はあ……」
ハロルドの視線が彷徨う。
――何か、変？
ジュリアが首を傾げる。今さら紹介なんて、しなくてもいいじゃない？
「よろしくお願いします」
ハロルドは皆に頭を下げ、執事のジョンに連れられて部屋を出て行く。彼がいなくなったのを見計らって、ハーリオン侯爵は娘達に告げた。
「今のでだいたい分かったとは思うが……ハロルドは記憶を失っている」
「そんなぁ、お兄様可哀想」
「記憶は魔法では戻せない。思い出すまでの辛抱ね」
エミリーはマリナを見た。唇が小さく震えていた。
「……無事、生きて帰ってきたのですもの。それだけで十分でしょう？」
儚げに微笑み、マリナは居間を出て行った。
◆◆◆
廊下を歩きながら、顔を上げる。
顔を上げていないと、マリナは涙が零れそうだった。
――何も、覚えていないのね……。
ハーリオン家の養子となってからの日々も、私への想いも。旅立ちの日の抱擁も。
あと少しで私室にたどり着こうかという時、見覚えがある影に気づいた。前方にハロルドが壁に凭れて立っている。
「……えっと、君は……」
四姉妹の誰なのか分からないのだ。
「マリナですわ、お兄様」
「そ、そうだったね」
ハロルドは曖昧な微笑でマリナを見る。
少し背が伸びて、髪も伸びたように思う。美しい顔が男らしく精悍さを帯びている。
――以前のお兄様ではないのだわ。
潤んだ瞳で何も言わずに見つめる。
「……マリナ？どうしたんですか？」
「何でもありませんわ、お兄様。無事お戻りになってよかったと思って」
「私も、帰って来られてうれしいですよ。……あなたに会えて」
「え？」
「さっきあなたに紹介された時、どうしてかとても嬉しくて」
ハロルドはマリナに向き直り両手を取る。
「きっと私の大切な妹なのだと思ったのです」
――違う。妹だなんて思いたくないって言っていたじゃない。
視線を合わせてにっこりと笑い、ハロルドはマリナの頭を撫でた。
「悲しそうな顔ですね。私でよければ、相談に乗りますよ」
「いえ、大丈夫です……」
軽く礼をしてハロルドに背を向ける。廊下は走らないけれど、今日は走ってしまいたい。
すぐにベッドに飛び込みたい。だって、今にも泣いてしまいそうなんだもの。
寝室に飛び込んだマリナは後ろ手にドアを閉め、その場に座り込んで涙を流した。
◆◆◆
五日も王都を留守にしたため、ハーリオン侯爵は職場である博物館へ顔を出すことになった。常設展の展示品を入れ替える作業のため、今日は休館日である。一通り作業を見守った後、建物を出た時だった。
「おや、ハーリオン様。お久しぶりです」
隣にある王立図書館副館長エンフィールド侯爵が声をかけてきた。
「久しぶりだね。どうだい、仕事は順調かい？」
「はい。急に推挙いただいたもので、戸惑うところもございましたが」
「君なら心配あるまい。領地の経営もうまくいっていると聞いているよ」
エンフィールド侯爵の領地は、ハーリオン侯爵の領地の北側にある。領地で言えばお隣さんなのだが、邸は互いにかなり離れており、親交があるとは言えなかった。
「まだまだ未熟者です。ハーリオン様の貿易港に比べれば。……そう言えば、ここ数日あちらへ行かれたそうですね」
「ああ。少々問題があってな。ヴィルソード侯爵と共に行っていたんだよ」
「騎士団長、ですか……。貿易関係の問題なら、オードファン宰相閣下のお力をお借りすべきでは？」
「彼の手を借りるような問題ではなくてね」
「親しくお付き合いなされているご両家ですから、すぐに解決してくださると思いますよ」
「うちとあいつん家はそれほど親しくないつもりだがな」
エンフィールドは目を眇めてこちらを見た。
「そうなのですか……。それにしては、宰相の御子息と随分親密にしておられるようですね」
「何？」
ハーリオン侯爵の顔が曇った。
「毎日図書館へいらしていましたから。あまりに仲がよろしいようで……私も何度か注意させていただきましたがね」
くすっと笑い、エンフィールド侯爵がその場を後にすると、ハーリオン侯爵は呟いた。
「……毎日、来ていた、だと？」
