279 悪役令嬢はデートに誘う
糖度高め（当社比）です。
「……出かける？俺と？」
朝一番に魔法科教官室へ乗り込んだエミリーは、「個人的な相談がある」と切り出した。会議へ行こうとするマシューを魔法で捕縛し、黒い木製の椅子に彼を座らせた。
「そう」
「どこへ行くつもりだ。何か危険なことに巻き込まれているのか？」
静かに語りかけたマシューの瞳は真剣だった。心からエミリーを心配しているのが分かる。
――この雰囲気でダブルデートなんて言えない。
「違う。……王太子の護衛に」
「護衛？立派な騎士団がいるだろう？」
「……その人たちがついてくると嫌なんだって」
マシューは首を捻った。疑問に思うのも当然だ。エミリーは説明に窮していた。
深呼吸を一つ。
――洗いざらいぶちまけるしかなさそうね。
「今度の祝日に、王太子とマリナが街へ出かけるの。護衛をぞろぞろ連れて行くと目立つから、できるだけ少ない人数で行きたいって言ってて。ほ……本当は、ジュリアがアレックスと一緒についていくつもりだったんだけど、追試があるからダメになった。私が行かないと何かあった時に危ないかなって、ついて行くことにしたの」
「それで？」
一気に話して息を切らしているエミリーを、マシューは平然と見つめている。どことなく楽しそうなのはどういうわけだ。
――少しは察しろよ！この鈍感男！
今の話の流れで、自分も護衛の一人だと気づいてほしい。王太子とマリナのデートをエミリーが邪魔しないように、自分が誘われたのだと勘ぐるくらいはしてもいいのではないか。
「一人で……二人の護衛は無理だから……その……」
「お前なら十分な魔力がある。簡単なことだろう？」
――そうじゃないの！どうして分からないのかな？
無表情でエミリーはマシューを見つめた。
「……お願い。一緒に来て、マシュー」
「エミリー？」
唇を噛み、何度か頭を振って、エミリーは俯いた。
「……もう、いい。誰か他の人に頼むから！」
他の人にあてがあるわけではない。気まずくなっているキースに頼むか、とりたてて仲が良いわけでもない魔法科の誰かに頼むしかない。マシューが言うように、暴漢の五人や十人を一人でも倒せないわけではない。
――はっきり言わないと分からないの？
バシュッ。
エミリーがかけた捕縛魔法が効力を失い、マシューが椅子から立ち上がった。バサリと黒いローブが宙を斬り、彼の腕と胸の間の漆黒の闇に囚われた。
「泣くな」
「……泣いてない」
「泣きそうだっただろう？」
いつから彼は自分の表情が読めるようになったのだろう。エミリーは一瞬息を止めた。
「……あなたと街に行きたかったの」
「そうか」
「学校でも会えるけど、こんな風にしか……」
医務室のロンをはじめ、二人の関係に気づいて応援してくれている者もいるが、対外的には二人は魔法科の一教師と生徒である。所謂禁断の恋だ。かつての恋人達がそうであったように、噂になればマシューは職を追われ、エミリーも修道院送りになるだろう。平民の魔導士と筆頭侯爵家の令嬢という身分の差もある。
「誰にも見られないように、気づかれないようにって……ずっとこのままなの？」
囁くように言うと、マシューの腕がビクッと震えた気がした。
「護衛なら……か」
胸に顔を埋めているからか、低い声がエミリーの身体を痺れさせる。
「そうだな。お前と街に行けたら、楽しいだろう」
はっと顔を上げると、こちらを見つめる黒と赤の瞳があった。
「……行ってくれるの？」
「ああ」
「く、黒いローブはなしだから。お忍びで行くのに目立つのは……」
「分かった。ローブは着ない。お前の服装も楽しみだな」
――うわ。絶対ハズせない。帰ったらあの雑誌、熟読しなくちゃ。
「うん、待ち合わせ、決まったら教えるか、らっ？」
腕から抜け出そうとして、エミリーは再び絡め取られた。
「俺に魔法をかけただろう？腕輪が見えているぞ」
「あ……」
「アイリーンに見られないように、消していかなくていいのか？」
口の端を歪め、マシューはフッと笑った。
いつもならここで彼のペースにはまり、思う存分唇を貪られるパターンだ。思い出しただけでエミリーの頬が熱くなった。
「そのことだけど！」
「どうした？」
既にエミリーの顎に手をかけて上を向かせていたマシューは、動じることなく顔を近づけてきている。彼女がいた形跡はないのに、この手慣れ感はどうなのだろう。
「マリナ達に渡した腕輪は、魔法をかければ見えなくなるのに、どうして私のは」
魔法で消せないの？と続けようとして、唇が塞がれた。
マシューの魔力が心地よく身体を巡り、エミリーの全身が痺れて膝に力が入らなくなる。腰に手を回して華奢な身体を支え、マシューは満足そうに唇を離した。
「嫌なら、魔法を使わなければいい」
エミリーは俯いて視線を落とした。耳まで真っ赤になっているように感じたが、他人が見れば気づかないだろう。
「や、……じゃ、ないもの」
「それなら問題はないな」
余裕の笑みで見下ろす黒衣の魔王を睨み、エミリーは消え入りそうな声で
「意地悪」
と呟いた。すぐに室内をミントの香りが包み、マシューの赤い左目が光を放つのを見て、エミリーは陶酔させられそうな予感に胸を高鳴らせたのだった。
