悪役令嬢が四つ子だなんて聞いてません！

学院編 ８ 期末試験を乗り越えろ

236-2 少年剣士は婚約者を抱き潰す

【アレックス視点】

上の階にある剣技科二・三年の教室を回り、知っている生徒にジュリアを見なかったかと訊ねる。

「さあねー」

「見てないなあ」

レナードの友達である先輩達は、困ったように俺を見るばかりだ。

「大丈夫か、ヴィルソード。お前、すげえ怖い顔してっぞ」

「あっ」

俺は慌てて両手で顔を擦った。顔の筋肉が強張っていたのかもしれない。背が伸びてから周りに怖がられるようになった。気にしないでいられたのは、こんな俺でもジュリアは『可愛い』と言ってくれるからだ。

「何かあったのか？」

俺と先輩達が話していると、教室の中から声がかけられた。

真っ直ぐな金髪を靡かせ、堂々とした様子でグロリア先輩が近づいてくる。スカート丈が長くなり、制服のブラウスのボタンを首まできっちりはめている。一瞬誰だか分からなかった。

「ジュリアを探してるんだってさ」

「ジュリアか……何だ、喧嘩でもしたか？」

「喧嘩じゃないです。……クラスで他の奴らと話してて、俺がジュリアの方がエロいって言ったら」

「まず、そこがおかしいだろ」

うぐっ。

「で？」

「レナードとジュリアが俺に聞こえないように何か言ってて、俺、腹が立って……ジュリアの手を引っ張ったんです」

「ふん。それで、アレックスなんか嫌いとでも言われたか？」

「言われてませんよ！……似たようなものですけど」

しどろもどろになった俺を見て、グロリア先輩はけらけらと笑った。

「なっ……笑うなんて酷いです！」

「よかったな、アレックス」

「……は？」

嫌われて良かったとでも言うのだろうか。

「お前、やっと男だと認識されたらしいぞ」

「えええええっ！」

幼馴染のジュリアと婚約して、今まで何回か……本当に何回かだけど、キスもした。

なのに、今まで男だと思われていなかったのか？

「ジュリアの居場所だけど、そういう悩みを聞いてくれそうな人のところにいるかもな」

「悩み……」

「闇雲に廊下を走っても仕方がないぞ。……医務室に行ってみな！」

先輩は俺を後ろ向きにさせて、背中をポンと叩いた。

　　　◆◆◆

言われた通り、俺は医務室に行ってみることにした。

よく知らないが、ロン先生はよく、生徒の悩み相談を受けているらしい。いつだったかレナードからこの話を聞いた時、『俺も相談してみようかな』と言ったら、『お前に悩みなんてないだろ』と一蹴された。

――俺は今、猛烈に悩んでいる！

廊下を曲がったところで、医務室から出てきた人物に呼びかけた。

「ジュリア！」

こちらに気づいたジュリアが身を翻して向こうへ走っていく。

「ジュリア！待てよ！」

多分、待ってはくれないだろう。

ジュリアは足が速いから、俺が本気を出さないと追いつけない。

廊下を突っ走り、階段を上り、また廊下を突っ走り、階段を下りて……。

どこをどう走っていたのか分からないが、廊下の角を曲がったところでジュリアを見失った。階段へ引き返そうと回れ右をして、俺は壁に凭れて肩で息をしている彼女に気づいた。

「……よかった。いきなり逃げるから、俺、焦っちまって」

笑いながら距離を縮める。

「叫びながら走ってくる方が悪いよ。……怖いじゃん」

怖い？

やっぱり、お前も俺が怖いと思うのか？

教室で拒絶された時も、今も、胸が痛くなって苦しい。

「んなこと言うなよ。お前が教室からいなくなって、追いかけなきゃって気持ちになってさ」

わざと明るく言うと、

「……何で追いかけてきたの？放っておけばいいじゃない」

とジュリアは俺と顔を合わせようとしない。

――なんだよ。急に態度変えやがって！

俺は少し苛立った。

「あのなあ。触るなって言われて突き飛ばされて、俺が傷つかないと思ってんのか？」

「アレックスは頑丈でしょ」

「打ち身がどうのって話じゃない。実際、あんなの傷にもならないしな」

普段の練習の方がずっと、あちこち傷だらけになる。

「……俺はお前に拒否されて、すごく、その……心が痛かったっつーか……」

……恥ずかしい。

心が痛いってことは、つまり。

拒否されたくなかった、拒否されると思ってなかったって、言ってるようなものだ。

「……ごめん。でも、アレックスも悪いんだからね。私のこと、エロいって言うから」

真っ赤になってジュリアが懸命に話している。少し潤んだ紫の瞳、ぷっくりと膨らんだ赤い唇。――可愛すぎる！

「あれは、あいつが……ああ、もういい！」

話すのももどかしく、俺はジュリアを抱きしめていた。

力一杯抱きしめたせいか、小さく声が漏れた。

「アレックス、ちょ、苦し……」

唇がワイシャツ越しに俺の胸に触れ、くすぐったくてたまらない。

「俺、お前に嫌われるの、嫌なんだよ。……他の奴らに、お前を裏切ってアイリーンと浮気するような男に見られるのが嫌だった」

自習室で見たジュリアの顔が思い出された。

二度とあんな顔はさせたくない。

「俺が抱きしめたいと思うのも、……キ、キスしたいと思うのもお前だけなんだ！！ジュリア！」

腕に力を込めると、ジュリアの身体から急に力が抜けた。

――え？

くたり。

「あ、あああ、ジュリア！ジュリア！目を開けてくれぇえええ！」

半狂乱になって叫ぶ俺を遠巻きにして見ていた生徒達が、何人かロン先生を呼びに行ったらしい。すぐにやってきた先生は、

「なぁにやってんのよ！」

ビシッ！

俺の額に強烈な一撃を食らわせ、ジュリアに何か魔法をかけた。

「どこも怪我はないみたいね。あんたが馬鹿力で抱きしめたんだって？少しは加減てものを学びなさいよ。……ほら、抱き上げて」

「俺が？」

「力、有り余ってんでしょ？……それとも、医務室まであたしが抱いてってもいいの？」

にやり。

ロン先生は俺の気持ちを見透かしている。絶対だ。きっと魔法に違いない。

「ダメですよ。……俺が運びます！」

　　　◆◆◆

意識が戻ったら知らせてくれるようにと先生に頼んで、俺は教室に戻った。

「アレックス！」

「おっと」

戻るなりレナードがすごい剣幕で俺にかかってきた。

「な、何だよ」

「ジュリアちゃんに嫌われたからって、襲ったって本当か？」

「へ？」

つい間抜けな声が出てしまう。

「噂で、西棟の倉庫で抱き潰したって聞いた」

「噂？……早いな」

「なっ……」

レナードの目の色が変わった。明らかに俺を蔑み、猛烈に怒っている。

同時に、クラスメイト達が俺を見て、ごくりと唾を飲む音がした。

――何なんだ？

「抱き潰すなんて酷いじゃないか！」

「俺も加減ができなくて、ジュリアには悪かったと思ってる」

次から抱きしめる時は力加減が必要だなと痛感した。筋トレのし過ぎかな。

「仮にもここは学校だぞ。西棟の倉庫って……場所も何も、最悪じゃないか」

「倉庫じゃない。……廊下だ」

「ろ、廊下！？」

レナードは軽く眩暈を覚えたらしく、額に手を当てた。

と、さらに瞳を怒りでぎらつかせ、俺の制服の襟元を掴んで壁に押しつける。

ダン！

「最低だ。お前なんか貴族の風上にも置けない。侯爵家だろうが知ったことか。俺がこの手で成敗してやる！……死ね！」

「馬鹿、やめろ！」

首を絞めようとするレナードの腕を掴み、俺は壁から背中を離した。力比べのようになり、押し返すとレナードが体勢を崩し、二人とも床に倒れた。

ガタタタタ。

押された机がぶつかって音を立てたのと、教室のドアが開いたのは同時だった。

戸口に注意を向けると、黒い靴下の細い脚が見えた。

「何やってるの？二人とも」

膝に手を当て、前かがみになったジュリアが俺達を見て首を傾げた。第二ボタンまで開けた襟元から微かな胸が見えそうで、俺は耳まで真っ赤になった。

『お前、やっと男だと認識されたらしいぞ』

グロリア先輩の言葉が、何度も頭の中に響いて消えた。