196 公爵令息の決意
【レイモンド視点】
アスタシフォン王国のリオネル王子が俺の部屋に訪ねてきたのは、学院祭一日目の夜だった。
「レイモンド、ちょっといい？セドリック様の部屋で話したいんだけどさ」
いきなり俺の部屋のドアを開け、小首を傾げて様子を覗う。ダメだと言っても連れて行くのだろう？訊くだけ無駄だと思うが。
「アスタシフォンへ戻るのは来週だろ？その前に、どうしても話しておかなきゃって思って」
「明日の『みすこん』の話かと思ったぞ」
「違うって。アレックスも呼んでいいよね？」
◆◆◆
リオネルの話を俺は半分嘘だと思っていた。
『先読みの力』とやらが、どれほど信憑性のあるものなのか。セドリックは鵜呑みにして衝撃を受けていた。
「馬鹿な！僕から婚約を破棄するなんてあり得ない」
と宣言したが、自分がマリナを不幸のどん底に突き落とすと知って、愕然としたようだった。まあ、驚くのも無理はない。自分と結婚してもしなくても、彼女が死ぬと聞かされたら、誰だって……。
「次は、レイモンドに」
「俺か？」
「分かってると思うけど、アリッサの話だよ」
「セドリックの真似をするつもりはないが、婚約破棄はしないぞ」
「うん。それはどっちでもいいや」
――どちらでも結末が同じ、ということか？
「君は自分の出世のために、ハーリオン侯爵家を潰すんだよ」
「聞き捨てならないな。俺が権力欲の権化みたいじゃないか」
「嘘ではないだろ？将来は宰相になりたいんだからさ。……ハーリオン侯爵は、貿易で不正な利益を上げ、機密情報を漏らしたとして斬首刑になる。夫人も、娘達もね。その事実を暴いて断罪するのは、君だ、レイモンド」
「適当な予言で惑わせるのはやめてほしい。俺はハーリオン侯爵の誠実なお人柄をよく存じ上げている。断罪など……」
「断罪しなくても、君はアリッサを手にかける。好きな女を妻にするために、婚約者が邪魔になるんだ」
背筋を汗が伝った。
――アリッサを殺すのか、俺が？
それも、他に女ができたからという、身勝手な理由で。
「ハーリオン侯爵家との縁組をオードファン公爵家は望んでいた。君の恋人は残念ながら家柄がよくなくてね。アリッサとの婚約を破談にしてまで妻にするほど、優れたところも持ち合わせていない。周囲は君達を認めない。君とアリッサは結婚式を迎え、後に引けなくなった君は、幸せな花嫁に毒を飲ませて」
「やめろ！……もう、たくさんだ！」
声を荒げてしまった。
セドリックの取り乱した様子に、ああはなるまいと思っていたのに、当事者になると全力で予言を否定したくなった。
アリッサが不幸になる予言など聞きたくなかった。嘘に決まっている。
散々悩ませておいて、明日の朝になれば嘘だったと種明かしをするのだろう。
「彼女は俺がこの手で幸せにしてみせる。怪しい予言などに惑わされてはたまらない」
「随分自信満々だね。そういう人に限って、ヒロインにコロッと騙されるんだよな」
「ヒロイン？」
「アイリーンだよ。君を虜にして、ハーリオン家を潰させるのは」
「嘘もほどほどにしてくれ。あの不快な女が俺の恋人になるはずがなかろう」
「経緯は知らないよ。でもね、冷たくしてたレイモンドが、ある日を境にアイリーンに心を許して……」
くだらない。嫌いだと思ったら最後まで嫌いなのだ、俺は。
「心を許す？ハッ、馬鹿馬鹿しい。シェリンズのどこか一点でも、アリッサより優れているか？アリッサは愛らしくて常に一生懸命で素晴らしいんだ」
「君はヒロイン……アイリーンにも、愛らしさを感じて、ひたむきな姿に心を打たれる。同じことだと思う。アリッサに抱く気持ちと」
これ以上話しても、時間の無駄だと思った。
リオネル王子は俺がアイリーンを恋人にし、アリッサを捨て、アリッサの家族を断罪するか、結婚式で彼女を殺すと言って聞かなかった。
「……話は分かった。アリッサが幸せになる道はないのか？」
「それは君が探すんじゃないか。勿論、アリッサは幸せになろうとしているよ。彼女なりに努力して、君の求める水準に達するように、精一杯背伸びしてる」
「背伸び、か」
「生徒会役員をやったり、歓迎会でピアノを弾いたり。アリッサは人前に出るのが嫌いなんだろ？全て君に認められるために、やったことだろう」
◆◆◆
自分の部屋に戻った俺に、手紙が届いているとデニスが言った。
「ああ、ありがとう」
差し出された封筒は、透かし模様が入ったレースの型押しがある。彼女が好きな薄緑色だ。
封を切って便箋を広げると、控えめで可愛らしい文字が行儀よく並んでいる。明日も会えるというのに、今日の劇の感想を綿々とつづっている。
先刻の嫌な予言のことなど忘れてしまうような微笑ましい感想に、思わず口元が綻ぶ。
「デニス、手紙を届けてもらえるか」
「はい。……え、今ですか？」
俺が白い封筒を渡すと、デニスは目を丸くした。
「とっくにお休みになっているかもしれませんよ？」
「構わん。届けてくれ」
「かしこまりました」
彼女が今晩返事を読まなくても、俺の決意は変わらない。
――アリッサは、必ず俺が幸せにする。
窓から見える女子寮の灯りに目を凝らし、眼鏡を外して俺は天を見上げた。
アレックス編が今晩書けたらアップします。
