194 悪役令嬢の作戦会議 12
ぼふん！
「……疲れた」
ベッドに倒れ込んだエミリーが呻くように言う。
「お疲れ！」
「お帰りなさい、エミリー」
「……うん。ただいま」
怒涛の学院祭一日目が終わり、四姉妹は疲労困憊で寮の自室に戻った。リリーが笑顔で出迎えた。
「あのね、リリー。ドレスのことなんだけど」
「リリーが女子更衣室に用意してくれた、ピンクのドレスがなくなったのよ」
「まあ……それは……申し訳ございません。私がついていれば」
学院の更衣室には、身支度を整えるために侍女がいる。生徒達が実家から連れてきた使用人も出入りできるが、着替える衣装を預けて学院の使用人に任せるのが一般的だ。リリーの不手際ではない。
「いいのよ。……ドレスを盗んだ犯人も分かっているわ」
「マリナのドレス、あったの？」
「劇が終わって更衣室に戻ったら、ドレスも、ジュリアの制服もあったの。ドレスは後で持ってくることにして置いてきたわ」
「そっか。だからマリナが私の制服を着てるんだ？」
赤紫のドレスで帰るわけにいかず、マリナは茶色の上着にショートパンツ、ニーハイソックスのジュリアの制服を着て寮に帰った。
「帰りにまたスタンリーに会って、じろじろ見られたわ」
「劇で仲良く手つないでたんでしょ？」
「仲良くなんかないわよ」
「まあまあ、マリナちゃん……あれでどうにか劇を終わらせたんだから、ね？」
◆◆◆
スタンリーと手を取り合って舞台に戻ったマリナは、唖然としているセドリックを尻目に、舞台袖に控えていたリオネルに視線を送り、音楽に合わせて踊りだした。
「オルスティン、マデリベル、コルディオ、トルディオ」
予告なしに舞台に現れたリオネルが、意地悪三兄弟と主人公に呼びかける。
「父上……」
ふわりと微笑んだコルディオ役のハロルドが、禍々しいオーラを放っている。
「王女様は隣国の王子とご結婚が決まっている。お前達の出る幕ではない。仲良く家に帰ろうではないか！はっはっは！」
――リオネル様、強引！
客席で見ていたアリッサが開いた口を覆った。
「そうですね、義父上。これを機会に兄弟仲良く……」
主役のレイモンドが言い淀む。すかさず舞台前面にいたアレックスが、レイモンドの肩を抱いた。
「そうだな、マデリベル。俺はお前に意地悪をするのをやめる！それでいいよな、コルディオ、トルディオ！」
「あ、うん。いいよ……仲良くしてやってもいいぞ！」
腰に手を当てたセドリックが上から目線で言い、
「兄上がそう仰るのなら。致し方ありませんね」
とハロルドが肩を竦めた。
リオネルはちらりと舞台係に合図を送る。実行委員が幕を下ろし、新釈マデリベル物語は強制終了したのだった。
◆◆◆
「……思い出したくないわね。二度とごめんだわ」
マリナが盛大な溜息をついた。
「殿下の暴走がすごかったもんね。レイ様もびっくりしていたもの」
「あそこでアピールする？大人しくストーリーに従っていればいいものを！」
ぼすっ！
枕を拳で殴り、鈍い音がした。
「……お兄様もね。殿下に張り合っちゃって……」
アリッサは熊のぬいぐるみを抱きしめている。疲れた時にはこれだ。
「え？ハリー兄様も暴走したの？」
「二人とも、ジュリアのドレスを見て目の色を変えていたわ。セドリック様の上着は赤、お兄様の上着は紫でしょう？自分の衣装と色を合わせて着てきたと思ったみたい」
「ありゃ……悪かったね」
苦い物でも齧ったような顔でジュリアが頭を掻いた。
「スタンリーは意識が戻って、怪我もなかったわね」
「エミリーちゃん、何があったの？」
「……魔法」
「魔法で治したの！？エミリーが？」
「……治したいと思ったら、発動した。光魔法……」
枕に顔を埋めたままだ。エミリーはくたくただった。姉達と会話をする元気もない。
「身体には傷一つなかったでしょ？マントは血で汚れてたけど。どこで会ったの？」
「……魔法ショーの途中で降ってきた。転移魔法で飛ばされて」
「キース君がショーに出ていたはずだよね」
「劇の魔法使い役を交代したのはどうして？」
意を決してエミリーはむくりと起き上がった。ぼさぼさになったストレートヘアを直しもせずにベッドの上に胡坐をかく。
「スタンリーを怪我させた犯人じゃないかって、キースが疑われてた。アイリーンの差し金だと思う。魔法ショーは一人一人出る時間が決まっていたから、何かあると思った」
三人が顔を見合わせる。エミリーは眠そうな瞳で話し続ける。
「……それで、思った通りにスタンリーが降ってきた、ってわけ」
「今度はエミリーちゃんが疑われるんじゃないの？」
「うん。こっちが不利になった気がする。どうやって言い逃れるのさ」
「エミリーちゃんも光魔法が使えるって、魔法科練習場にいた皆が知ってるんだよ」
「……使えるようになったの、今日だもの」
「今日から使えるようになったって証拠はないわ。光魔法が使えれば、雷撃でスタンリーを傷つけることもできる、だからお前が犯人だ、って言われかねないのよ」
エミリーは無言で考えた。
考えた。
――が。何も対策は思い浮かばない。
「……寝る」
ばさりと寝具が音を立て、エミリーは制服姿のままシーツの間に滑りこんだ。
◆◆◆
入浴を終えて、ネグリジェ姿になったマリナは、リリーと協力してエミリーを着替えさせ、アリッサとジュリアが着替えを終えるのを待った。
「明日は『みすこん』かあー」
頭の後ろで腕を組んだジュリアがベッドに寝転がる。膝を立てて脚を組む。
「この調子だと、エミリーは明日一日寝ているわね。ジュリアの出番よ」
「おっけー。あ、一般常識の本、読まなきゃ」
先日から読書を開始したジュリアだったが、毎晩二ページと進まないうちに寝てしまう。
「『みすこん』って、何で順位を決めるの？私、ちゃんと話を聞いてなかったなあ」
「当日まで秘密よ」
「生徒会で決めたんじゃないの？」
「役員のほとんどが『みすこん』上位に入って、本選に出場するでしょ？私達にも知らされていないの」
「ふーん。じゃ、クイズもないかもってことだよね？あっち向いてホイとかだったら、私の優勝だね！」
ジュリアは本を閉じた。勉強するつもりは毛頭なかったらしい。
「リオネル様には、アイリーンを自分と同じ順位にするようにって言われたわ。後夜祭でセドリック様達と踊らせないように」
「微妙に手抜きするとか？うわ、むず……」
「やるしかないのよ。ヒロインのイベントが成立する要件を潰していかないと、何がフラグで没落死亡エンドになるか分からないんだもの」
ジュリアの手から本を受けとり机の上に置くと、マリナは自分のベッドに身を投げ出した。
