【連載４か月記念】閑話 占い師カルボナーラ ４
「……何だ、一人か」
「占いは一対一で」
「なるほどな。秘密を守るためか」
「そう」
あまり声を出すと正体がバレそうだ。ジュリアは極力言葉を短く言うように心掛けた。
「ふむ……ここへ来たのは他でもない。俺の考えを後押ししてほしいからだ」
「考え、とは？」
「俺には二つ年下の、それはそれは可愛らしい妖精のような婚約者がいるのだが」
――うわ、自分の彼女を他人の前で褒めすぎだろ。キモっ。
ジュリアは軽く後ずさりした。
「彼女は夢のような恋物語に憧れている。王女に騎士が求婚する話や、令嬢と庭師の禁断の恋、思いが募った従者に無理やりに奪われる令嬢の話など……」
――いや、最後のは明らかにヤバいでしょ。
「とにかく、女性の方が身分が高い話が好きらしい」
「はあ」
「そこでだ。俺は身分を捨てる」
「捨てちゃダメです、絶対！」
つい声が出てしまった。
「……そうか？」
レイモンドは不服そうだが、アリッサには生活能力がない。二人して路頭に迷うだろう。
「彼女は、物語は物語だと思っているはずで、現実は見えてる……と思う」
「どうだろうな。俺が学院にいる間に、身分の低い男によろめかないよう、周囲に未婚の男を近づけるなと頼んではあるのだが……」
「じゃあ大丈夫！心配いらない！」
毎日、アリッサは『レイ様お元気ですか』と手紙を書いている。日記なのか手紙なのか分からないくらい頻繁だ。
――ん？日記？
「そうだ！」
ジュリアはおもむろに水晶玉に手をかざした。中が緑色に光った。
――よし！
「緑色の表紙の手帳を買って、交換日記をするといい」
「交換、日記？」
この世界にはそういう文化がないらしい。レイモンドが首を傾げた。
「その日あったことを交互に書いていくんだ。日記は誰かに届けてもらえるのかな？」
「問題ない。……そうか、ありがとう。いつ届くか分からない手紙より、毎日の日記の方がより頻繁にやり取りできるな」
――げ。毎日書くつもりか？
「助言に感謝する。……これは礼だ。受け取ってくれ」
レイモンドはポケットから小さな袋を取り出し、テーブルの上に置いた。フッと笑って緑色の瞳を細めた。
◆◆◆
「レイモンドの奴、太っ腹だなー。金貨五枚？殿下のと合わせて、もう目標達成しちゃったよ！」
帰りの馬車の中で独り言を呟き、ジュリアはほくほくしていた。昨日のマリナは可哀想だったが、レイモンドにはまっとうな助言ができた。アリッサも喜ぶに違いない。
家に帰ると、アリッサが満面の笑みで緑色の手帳を抱えていた。
レイモンドは市場に来た帰りに商店街で手帳を買い、早速自分の分を書いて寄越したらしい。
「レイ様と交換日記なんて、夢みたい……」
はう、と吐息を漏らし、アリッサは遠くを見つめている。
「また始まった……」
エミリーが眉間に皺を寄せ、
「今晩は眠れなくなりそう」
と愚痴をこぼした。
エミリーの予言通り、夕食後に姉妹の部屋の机に向かったアリッサは、手帳に何やら書き出した。書く速さも相当なものだが、何ページ書くつもりなのだろうか。
「ねえ、アリッサ？今日はそこまでにして、休みましょう？」
マリナが優しく就寝を促すが、目を爛々と輝かせたトランス状態のアリッサには聞こえない。時折、ウフフ、と笑いながら妄想の世界にトリップしている。
「ほら、ね？」
エミリーが肩を竦め、自分のベッドに入ると闇魔法で暗くした。
「アリッサ？寝ましょうよ？」
「フフフフ……」
◆◆◆
翌日もジュリアは市場に出かけた。
今日はチェルシーに話がある。目標を達成したから、アルバイトを辞めたいと言うのだ。
そして、ロジャーの店で美しいレイピアを買って帰るのだ。喜ぶアレックスの顔を想像すると心が躍る。嬉しくて鼻歌が出た。
チェルシーの店の近くまで来ると、何やら人だかりができていた。
「こんなにお客さんが来てるの！？」
人垣の向こうを覗こうとするが、大人の群れは容易には越せない。
「ああ、あんた。チェルシーの弟子だよな？」
肩を掴まれ、ジュリアは声の主に振り向いた。
「そうだよ」
「大変だぜ、チェルシーの奴、貴族のボンボンに絡まれちまってさ」
「貴族に？」
セドリックやレイモンドから口コミで聞いた貴族の子が、店を訪れても何ら不思議はない。チェルシーは適当に話をしたのだろうが、インチキだとバレたのかもしれない。
「ちょっと、通してください……」
人ごみを抜けた先に、ジュリアは信じられない光景を見た。
――アレックス！？
黒い上着に赤茶色のスボン、赤い髪を振り乱した闘神のようなアレックスが、金の瞳を怒りで輝かせ、チェルシーに剣を向けていた。
「ジュリアは、どこだ？」
「知らねえよ、今日は見てない」
「知らない、だって？毎日ここに来ているのは知っているんだ」
「だから何だよ？どこに行こうがジュリアの勝手だろう？……ははーん」
チェルシーは剣に怯えもせず、腕組みをしてにやりと笑い、アレックスをちらりと見た。
「あんた、ジュリアに構って欲しいんだろ？」
「なっ、お、俺はっ……」
あまりの動揺にアレックスは剣を落とした。石畳に当たり、ガシャンという音がした。
「安心しろって。ジュリアはあんたしか見えてないからさ」
「！！」
アレックスはみるみるうちに真っ赤になった。赤い髪をバサバサと振りながら、顔を押さえて呻いている。
――チェルシーの奴、何てことを言うんだ！爆弾発言すぎるだろ！
ジュリアは彼の口を塞ぎに行きたかったが、面倒なことになりそうだと直感が告げ、二人の前に飛びだすのをやめた。
