63 悪役令嬢は空腹に耐える
「アリッサさん。レイモンド様が見えたわよ」
二時間目が終わった後、クラスメイトがアリッサを呼んだ。ドアまで歩いていくと、レイモンドが眼鏡の奥の瞳を細めて微笑んでいた。
「レイ様。どうなさいましたの？」
「用事がなければ来てはいけないか？君の顔が見たい……と思ったんだが」
「い、いいえっ！」
――え？え？今の何？ろ、録音、録音したいっ！
自分の顔が一気に赤くなるのが分かる。
他の生徒には聞こえない程度の声の大きさではあるが、レイモンドははっきりと言った。
――鼻血出そう。
ゲームの中では、ヒロインから接触しなければレイモンドと会えない。しかし、好感度が上がってからは、彼の方がこうして誘いに来るのだった。前世ではゲームをプレイしていて、レイモンドが誘いに来てこの台詞を言った瞬間に、アリッサは画面の前で悶えた。
「そうか。では、昼食を一緒に取るのはどうだろうか」
マリナと一緒に昼食を取りたいセドリックの要望で、アリッサも呼ばれたことはある。今日もそうなのだろうか。
「あ、マリナちゃんもですよね？」
「……何だ。俺と二人では不満か？」
長い指が不意にアリッサの頬を撫でた。
「え？二人で……」
「昼休みになったら迎えに来る。いい子で待っていろ」
アリッサの前髪に軽く口づけて、レイモンドは身を翻して去って行った。
◆◆◆
「エミリーが倒れた？」
「うん。医務室で寝てるのよ。来てもらえる？」
軽い調子で言われ、連れてこられた医務室で、ジュリアは何度も欠伸を噛み殺していた。
エミリーが寝ているというベッドはカーテンで囲われ、中にマシューがいるらしい。ロンにはマシューが出てくるまで開けるなと言われている。
――にしても、出てこない……。
妹エミリーの付き添いを口実に、苦手な数学の授業に出なくてよくなったのは幸いだが、長時間待たされるのは苦痛だった。アレックスやレナードと一緒に来る理由もない。ロンはふらふらとどこかへ出かけてしまった。
――お腹すいた……。
二時間目と三時間目の間の休み時間には、ジュリアとアレックスとレナードは交代で売店へ走り、パンを買ってくることにしていた。剣技科の練習がハードすぎて毎日空腹感が抑えられないのだ。二時間目が終わるチャイムを聞いたから、今頃アレックス達はパンを食べているのだろうか。
――よし。エミリーをマシューに任せよう。
一言声をかけてから売店へ行くべきだろうと、カーテンに手をかけた。
「……えっと……」
ベッドに手をついたまま、マシューはエミリーの寝顔を凝視して固まっていた。
片手がエミリーの身体の向こう側にあり、片方の膝はベッドに乗っている。腕を曲げていればキスしているのかと誤解しそうな体勢だったが、腕はビンと伸ばしたままだ。
「……っ」
何度も息を呑む音がする。
長い黒髪でよく見えないが、相当強張った表情をしているに違いない。
――何してるんだろう？
「どうしたんですか？」
「ひっ！……あ、ああ、エミリーの……」
「姉のジュリアです。先生、もしかしてエミリーを……」
「俺は何もしていない！キ、キスなんかしようとしていないぞ！」
――自分からバラしてんじゃん。
マシューは大慌てでエミリーの向こう側についていた手を手前に引こうとする。
「お待たせー！パン買ってきたよー」
ドアを盛大に開けてロンが戻り、
「なっ！？」
驚いたマシューが体勢を崩した。ベッドから脚を下ろす瞬間に自分の着ているローブを踏んで滑り、つんのめってエミリーの上に倒れた。
「んっ……？」
エミリーのアメジストの瞳が開かれた。
ぼんやりと霞む視界には、黒……。
――黒と赤の、瞳？マシュー？
赤い瞳が魔力を帯びて輝いている。距離がものすごく近い。近すぎる。
何か言わなければと思うものの、唇が何かに塞がれていて開けられない。
――ちょっと、待って、これって……。
頭の中で何かが弾ける。魔力が一気に溢れだした。
◆◆◆
「……よし」
普通科二年一組の教室の前で、マリナは自分に気合を入れた。何がよしなんだ、と自分でも思うが、気合を入れなければ立っていられない。
今朝はおかしなことを言って逃げ出してきた自覚はある。朝に魔法科教官室へ行く用事があったのは本当だ。しかし、セドリックにはあの場から逃げたと思われたに違いない。二言三言釈明してから離れてもよかったのではないか。
一時間目と二時間目は、授業中もセドリックのことを考えていた。攻略対象者だと思わず、生身の彼を自分はどう思っているのかと。いきなりスキンシップをしてくるし、所構わず愛の言葉を告げられるのは正直つらい。王太子である彼の傍にいる時は、常に誰かの目がある。何もしていなくても注目される。マリナは彼に構われることが嫌なのではなく、誰かに見られるのが恥ずかしいのだと結論付けた。
話している途中で気まずくなっても、時間が限られている休み時間なら、セドリックも自分を引き留めはしないだろう。三時間目は教室を移動しなくていいはずだ。それなりに時間は取れる。
深呼吸をして、教室のドアに手をかける。ドアは内開きだった。
と、向こうからドアを引かれ、マリナは前のめりになった。
「あっ！」
「あ、と、ごめん！……えっ……」
ふらついて誰かに体重を預けてしまった。
視界に入る制服は男子生徒のものだ。彼の脚の間に膝をついて倒れたのだ。
「も、申し訳ございませんっ！……お怪我は？」
「い、いぇ、全然どこも痛くありま……」
知らない男子生徒が真っ赤になっている。言い終わらないうちに、彼とマリナの間にセドリックが割り込んできた。
「ドアを開ける時はよく確認しないとダメだよ、マリナ」
腕を取って立ち上がらせてくれた彼の瞳は、優しく微笑んでいるように見えた。
――う、腕が痛い！
「僕に用があるんだよね？落ち着いて話せるところに行こうか」
強い力で腕を引かれ、マリナはセドリックについていくことしかできなかった。
