第17話 少しずつ深まる親睦
「ミコトー！ご飯できたわよー！ゲームはやめて、はやく居間にいきなさーい」
ゲームを始めてから早一時間。お母さんが遠慮なしに襖を横に滑らせ、ミコトに声をかけた。ちょうどミコトがプレイしているときだった。
「うん。あと二周だからまって」
「早くしなさいね、みんな待ってるんだから」
「わかってるって……。あぁ！お母さんが話しかけるから、五位になっちゃったじゃん！」
「知らないわよ。もう、そのレースが終わったら早く来るのよ」
「うん」
お母さんの足音が遠ざかる。ゲーム画面に集中し、全神経を指に注ぐ。
マビやタロジにゲームの先輩としていいところを見せたい。上手だと思われたい。
ミコトのゲームを持つ手に力が入る。でも、一瞬の隙で開いた差は大きく、思うように操作をすることができなかった。
「ミコトは結局三位だったなー」
居間へ向かう道すがら、タロジは手を頭に組み、軽い口調で呟く。
「運だって絡んでくるし、常に一位が取れるわけじゃないからね」
「本当にあのコンピューターイライラするぜ……。オイラの華麗な手捌きを邪魔しやがって……。おい、マビとミコト！ご飯食べたらまたやるぞ！あいつらにリベンジだ！」
「リベンジなの！」
二人とも心躍らせ跳ねるように縁側の道を進む。
相当ゲームが気に入ったようだ。楽しそうな二人を見て、ミコトの頬も自然と綻ぶ。
「あ、オイラ念のため、水浴びしたいんだけど、浴室はどこだったっけか？」
「えっとね、居間を抜けた先にあるんだけど、浴室行くのは変だから、手を洗うついでに、ながしで水浴びさせてあげるよ」
「ミコトはついてこなくていいんだぞ？」
「誰もいないはずの浴槽で、勝手にシャワーついたらみんなが怖がっちゃうでしょ？今はながしで我慢してほしいな」
ミコトは申し訳なさそうに、眉を下げた。
他の人々が妖怪を見えていないといっても、彼らが起こす現象はも感じ取れるらしい。
車を降りた時、タロジの座っていた座席が湿っていて「なんでここ濡れてるんだ？」とお父さんに聞かれた。釣りの時も、タロジがイタズラをした時、不自然に水飛沫が上がったと奈緒が言っていたし、妖怪が見えてなくても、妖怪が起こした事象はわかるのだ。
だから、先ほどお母さんが入ってきた時、ミコトがプレイしてい時でよかったと安堵した。もし、マビかタロジがプレイしている時だったら、ゲーム機が宙に浮いて見えたことだろう。
「人間なんて脅かしちまえばいいんだよ」
「脅かしちゃったら下宿させてもらえなくなるの。タロジ、人間のこと知ることできなくなるの。ゲーム、できなくなるの」
「ゲームできなくなるのは嫌だな……。くっそー、めんどくさいなぁ……」
「めんどくさくても仕方ないの。郷に行っては郷に従えなの」
「へいへーい」
入縁が歩くたびにギシギシと音を立てる。三人の足音と三人の声が気持ちよく調和する。タロジは人間に対して毒を吐いたが、その言葉に、憎悪は宿っていなかった。三人の間には、もうわだかまりはない。
これもそれも全てゲームのおかげだ。ゲームがミコトと二人の距離を縮めたのだ。小学校でもゲームがきっかけで仲良くなった友達がいるが、まさかゲームきっかけで妖怪と仲良くなれるとは思わなかった。
いい区切りが見つからず、文量が少なくなってしまいました。
明日以降、また文量が戻りますのでよろしくお願いします。
