今のうちに伝えておきたいことがあります
夕食は野菜をドロドロに溶かしたスープだった。肉は入っていない。予定より遅れることになったので、食料の節約をすると決めたみたいなんだ。
食事を持ってきてくれた女性は申し訳なさそうにしていたけど、僕は特に気にしていない。みんなと同じで問題ないからね。むしろ特別扱いされる方が恐縮しちゃう。
女性に襲われないよう、僕は馬車で一人食事を進めている。
塩はたっぷりと入っていて、野菜の甘みとあいまって美味しい。旅先だと考えれば十分だ。すぐに食べ終わりそうだ。
スプーンを動かす手を止めず食事を進めていると、外が騒がしいことに気づく。
「何かあったのかな」
窓から外を見ると、騎士のみんなが武器を持って空を見ていた。
ここからじゃよく分からない。
ドアを開けて外へ飛び出す。
上空に光の球が浮かんでいて、蜥蜴型の鳥、たぶんだけどワイバーンが空中に一匹いた。
何本もの矢が放たれているけど硬い皮膚に弾かれている。攻撃は効いてない。スキルを使えばダメージは与えられそうだけど、弓系等を持っている人はいないようだ。
「イオディプス君！ 危ないので中に入っていてください！」
僕の姿を見つけたスノーさんが、慌てて駆け寄ってきた。
馬車へ押し込もうとしてきたので抱きついて抵抗すると、顔が真っ赤になって動きが止まった。
「僕のスキルで援護したいんです。スノーさんは遠距離系のスキルを持っていますか？」
「え、ああ、一応、私は火法のスキルを持っていますが、ランクは低いので強くありません」
呆けた顔をしていたけど、すぐに真顔になって返事をしてくれた。
「スキルがあるなら大丈夫です。僕が援護するので使って下さい」
スノーさんの背後に回って抱きしめ、首筋にキスをする。スキルブースターが発動してスキルが進化したはずだ。
「あぁっ！ 体の奥……下半身が熱い！ これがSSランクスキルの力っ！」
全身を震わせながら、スノーさんは興奮していた。
女性特有の甘い匂いが強くなっている。フェロモンってやつなのかな。少しだけ興奮してしまった。
『ファイヤーランス！』
ワイバーンを越えるほど巨大な炎の槍が頭上に発生した。
周囲にいる騎士たちが、僕とスノーさんを凝視している。
そのなかにルアンナさんもいて、駆けつけてくれた。
「スキルブースターを使ったのですか？」
「うん」
「ずるいっ！ ……じゃなくて助かりました」
本音をポロリとこぼしたけど、今はそれどころじゃないのでつっこまない。
空を見上げる。
「イオディプス君との愛の結晶を受け取りなさいっ！」
初対面の時は冷たく、男性相手に一歩も引かない女性だったけど、スノーさんもこの世界の住民なんだなと安心した。
愛の結晶――炎の槍はワイバーンを飲み込んで、消し炭にすると夜空へ消えていった。
他に魔物の姿はない。
無事に撃退できたみたいだ。
「団長が隔意を抱く理由が分かった……これは禁断の麻薬だ……」
スノーさんが興奮気味に何か言ってたけど、勝利の歓声でうるさくて聞こえなかった。
呆然とした顔をしていて動いてない。大丈夫なのかなと思って近づこうとしたら、肩に誰かの手が置かれて止められてしまった。
後ろを振り返るとルアンナさんだった。
「今のうちに伝えておきたいことがあります」
普段とは違った真剣な顔だ。何があったんだろう。
「移動中にブルド大国の騎士と交流をして情報を集めたのですが……」
途中で止めて、誰もいないか周囲を見渡している。
リテートさん、エリンさんの二人が、僕に近づこうとしている人に話しかけて、足止めをしている姿が見えた。
「現在、女王と一部の騎士団が反発しているそうです」
「それって良くないことですよね」
「はい。最悪、滞在中にクーデターが起こる可能性があります」
軍事勢力が政治、今回だと王族に対して反乱を起こすってことだよね！？
大国と呼ばれるほどの国力があるなら、大きな争いに発展しそうだ。
「もし本当なら、僕を招待する余裕なんてないんじゃない？」
「いえ。逆にこのタイミングだからこそ、かもしれません。スキルブースターさえあれば敵が倍の人数だとしても勝てますからね」
「そういうことっ！？」
だから急いでいたのかな。
強引だったのも納得してしまった。
スノーさんが僕の方にやってきたので、ルアンナさんは「また後で」と言って去ってしまう。
「何を話されていたんですか？」
クーデターが発生するんですか、なんて聞けない。
取り繕うようにして笑顔を作り、嘘を言う。
「怪我がないか心配してくれたみたいです」
目を細めて、スノーさんは僕が本当のことを言っているのか考えているようだ。しばらくして小さなため息を吐いた。
この場での追求しても、真実はわからないと諦めてくれたのだろう。
「今回は仕方ありませんが、私の許可無く接触しないようにしてください」
「わかりました」
「うん。素直な男性は大好きです。さ、馬車へ戻りましょう」
ワイバーンとの戦いを経て、スノーさんの雰囲気は柔らかくなった気がする。
僕はこれから向かうブルド大国に不安を覚えながらも、手を繋いで馬車に戻った。
