第６９話 たとえば魔王城手前のダークエルフがそのまま暮らすような物語
「おや、ネイムさん。私は長老に会いに来たのですが？」
威圧するかのように問われたリーブルは、涼しい顔で気軽な挨拶をかわす。
最初は丁寧な人だと思っていたが、常時こういう喋り方のようだ。
「何の用かと聞いている」
「いいですよ。ネイムさんなら、お話しましょう」
「そこの余所者の話か」
ネイムと呼ばれた女性が、カデュウ達を睨みつけた。
人が思い描くようなダークエルフらしい姿をしている。
そんな視線をものともせず、リーブルは冗談を飛ばすような口調で答える。
「私達が、魔王様の下で、魔王様の意志によって聖地に街を作っている、という話ですね。……驚きました？ 驚いたでしょう、ははは。私もですよ」
「……なん。いや、まて。魔王様、だと？ ……生きておられる、と？」
突然、濃厚な情報を叩きつけられ、ネイムは混乱しているようだった。
無理もない事だと、カデュウも思う。
「フェアノール族は聖地を禁域として扱い、立ち入って調査などした事はないですからねえ。実は封印されていただけで、生きてらしたみたいです」
「……それで、そこの余所者は何だ？」
「彼が魔王様に直接任命され全権を任された者です」
「どうも、カデュウと申します」
「その師匠です」
「そのおまけです」
「……ハーフエルフ、の子供ではないか。このような者が、何故？」
ソトとアイスは完全スルーされていた。
師匠だとかおまけだとか言われても困るだろうけど。
「さてね？ 私は彼に、魔村長カデュウ殿に雇われたに過ぎません」
「それは、僕が魔王さんと最初に会って話した人、だからだと思います」
そろそろ直に話していい、と受け取ったカデュウは、リーブルに変わって説明を始めた。
「とても信じられん……」
「でも事実ですよ。私も実際に魔王様に拝謁しお話をさせて頂きましたし」
リーブルがカデュウの発言を補助する。
カデュウだけならば信用に値しなかったかもしれないが、同じ部族の者の意見は、ネイムの疑いを和らげた。
「……それで、魔王様の御意志は何だ？ 再び世界を蹂躙せよを仰られたのか？」
「『暇だから、街を作ってくれ』って言われました」
「……え？ 暇？ 街？ ……どういうことだ？」
混乱するその気持ちは、カデュウにはとてもよくわかる。
魔王が言うような発言ではない。王の言葉としても『暇だから』はない。
「後、世界征服みたいな事は、もう飽きた、と」
「……リーブル、本当なんだな？」
正直に伝えたのに、ネイムの疑いが深くなっている。
なんもかんも魔王が悪い。
「ええ、もちろん。それこそ魔王様に誓って、偽りは申しません」
「……わかった、長老に伝えよう。そこの庵で待て」
そう言い残してネイムが混乱したまま、集落の奥へと消えていった。
カデュウ達は指示された庵に入り、雑談をして過ごす事になった。
「あの女のダークエルフさんは、偉い人なんです？」
「私らガン無視してたなー、あいつ」
椅子に腰かけたアイスが、ネイムの事を尋ねた。
そして、あの状況でソト師匠が無視されるのは仕方ないと思うんです。
「彼女の名は、ネイム・ノゥカミ。フェアノールに伝わるヤマトゥーの末裔です」
「ヤマトゥー、ですか？」
何の事だろう、という口調のカデュウにリーブルが答えを返す。
「ええ。かつて魔王討伐戦に参加した伝説の英雄達の１人、生きて帰る事の無かった悲運の剣士です」
「ふむ。ヤマトゥー……」
何か考えるところがあったのか、アイスが首を傾げていた。
続けてカデュウが質問する。
「その人はダークエルフなんですか？」
「いえ、ヤマトゥーは人間です。本来はフェアノール族にとって敵です。しかし、数奇な運命によって彼はダークエルフと恋に落ち、フェアノール族を他種族から庇ったと」
「そのまま終戦となればダークエルフが狩られるし、部族の未来も絶望的になっていた。だから愛する者の同胞を英雄としての名声で守ったのか」
これまで話を聞いていたソトが、その行動を分析し答えを出した。
なるほど、人類側の敵となれば容赦なく狩られるが、伝説の英雄によって庇われていたとなると、手を出しにくくなる。
下手をすれば、生き残った伝説の英雄達がその者の敵に回るのだ。
「魔王軍のすぐ近くに住んでたんだから、人類の味方にならなくても仕方ないしな」
「魔王側に組するのはやむを得ないでしょうね。他のエルフ達も隠れ潜んで生き長らえたそうですし。この森の生存権は魔王様が握っておりましたから」
人類の敵だったとは言え、抵抗しようのない位置なのだから同情も出る。
そして敗残兵に余計な事をする余裕は、当時の人々には無かったのだろう。
種族や敵味方を超えた愛の物語に、アイスも手を叩いて感心した。
「おおー。なんだか立派な御仁ですね」
「最終的に、ヤマトゥーは魔元帥ベルベ・ボルゼとの戦いで亡くなりました。しかしヤマトゥーの子種は残り、今もノゥカミの一族として残っているのです」
「要するに、自分達を救った英雄の一族か。さぞお偉いんだろうな」
「長老の他に、長が４名いるのですが、ネイムは若くして長となっています」
「血統主義か、いかんなエルフ共はー。もっと天才を大事にしろー」
ここら辺でいきなり自分の境遇を嘆きだすのが、ソト師匠らしい。
いつもの空気に、カデュウはくすり笑った。
「待たせたな。……長老が会われるそうだ、ついて来い」
ネイムが戻り、すぐさま長老の下へと連れていかれる事となった。
さて、ここからが交渉の本番らしい。
果たして、良い結果が得られるかどうか、カデュウは気が重くなった。
