第６３話 木材は開拓の基本です
「というわけで、この開拓村に新しい仲間が加わりました。ハッチさん、ウミルさん、マンダムさんの３名です」
皆が帰ってきた夕食の頃に、カデュウによって海賊らしき３人が紹介された。
暴れないか、と心配していた事は杞憂に終わった。
食事を与えたら２つ返事で仲間になってくれたのだ。
話が早くて助かった。
ハッチにはあり余る力を生かし、がれき撤去などの力仕事を任せる。
ウミルはとても器用な技巧派だったので、ターレスの下で加工作業を。
マンダムは釣りが得意だと言うので、そちらをお願いする。
海で行ったアイスの調査によって、食べられそうな魚が多めに生息している事がわかっていた。
海賊だった割に、海に関係しているのはマンダム船長だけだが、今のところ船すらないので船乗りの役目は特にないのだ。
「魔村長～、て～へんだ～」
「はい。なんでしょう、ハッチさん」
「ジジイが飯をくれと……」
「魔村長さんや、飯はまだかのう……」
「ウミルさん、さっき食べたでしょ」
「メスか……。儂も欲しい……」
「マンダムさん、雌牛の肉ですか？ そんな指定をされても、困ります……」
……わけのわからない会話がたまにあるが、しっかり働いてくれている。
多少独特な会話のセンスをお持ちだが、コミュニケーションはとれるようだ。
人手が足りない開拓地では貴重な人材であった。
そのうち船を手にいれたら、経験者として乗組員になってもらってもいいだろう。
次は伐採の指示だ。
好き勝手に切っていては自然を破壊する事になり、景観も壊れてしまう。
基本的にデザインを担当するターレスの指定によるが、立派な木々はなるべく残しながら、将来倒木しそうな木々を選んで伐採していく方針である。
カデュウの仕事は現場との橋渡しと、用途に合わせて木材を用意する事だ。
木材によって性質は異なり、奨励される用途も変わるので、商人知識を生かしてその辺りの選定を行っていく。
「エルバスさん、そこのブナをお願いします」
「これですね。……せぁ！」
斧を得意とするエルフ、傭兵団のエルバスが伐採してくれている。
一撃で綺麗に切り倒すのだから凄い力と技術だ。
「次はその横にある、若いサイプレスを」
「カデュウは木々にも詳しいですね。私はエルフなのにわかりません、料理も出来ません。同じ女性として恥ずかしい」
「いや女性では……」
「せぁ！」
また一撃で切り倒す。
男の子としてはこの威力に憧れますよ。
「あそこの木も日が当たらなくて、いずれ倒木しそうですね。やっちゃいましょう」
こうして伐採した木は乾燥させなくてはならない。
伐採したばかりの生材は、そのままでは水分を含み過ぎており強度も低く、水分が徐々に蒸発して変形していってしまう。
建材として使用すると問題が生じる事が多いので、乾燥が必要となる。
「後は、持ち帰って木材に加工した後に、精霊術で乾燥をお願いします」
「変わった精霊の使い方ですね。その発想には驚きます」
自然乾燥ならば数カ月から2年程度はかかるが、サバイバル状態なのにそんな時間はかけていられないので、そこを魔術や精霊術でなんとかする。
木材一つとっても色々と大変なのである。
「狩りの収穫、結構あったね。少し狩りに行かせる人数減らさないと獲物が無くなっちゃうかも」
今度はユディから、狩りと探索の報告を受ける。
村長も結構忙しいものだ。
「これは鹿っぽい魔物、かな？」
「食べれるかどうかわからないけど、クロスと数匹狩ってきた。私が３匹、あの子が２匹。私の勝ち、いえーい」
ユディはわずかに唇を動かして微笑み、ピースサインでご満悦だ。
指示した通りの処理は行われている。
手早く処理をしないと肉に臭みが残るので、そこは徹底して貰っていた。
流石のナイフ捌きは見事なものだ。
「クロスに勝ったんだ、凄いね。……未開の地だから動物も多いのかな。魚も手に入るようになっているから、狩り過ぎても良くないね」
あまり肉ばかりで偏っても不満が出るだろう。
可能ならバリエーションの豊かさを求めていくべきだ。
野菜や木の実の採集に人員を回してもいいだろう。
「食用可能かどうかは調べないといけないけど、革には良さそうだね」
「カデュウ、なめし出来るの？」
「なめしはやった事ないね、誰か出来る人いないかな」
「ふーむ、ゴブリエルは食べちゃうだろうし……」
皮ごと食べちゃうんですか。凄いね、ゴブリン。
「もうすぐ訓練でみんな集まるから、聞いてみるよ」
「うん、お願い」
「あと、複数の人から、エルフに遭遇したって報告がある。エルフも狩る？」
とんでもない事を言い出した。
ユディもなかなかの危険人物だ。
「いやいやいやいや。君、何言ってんのユディ。狩っちゃだめです、ハンティングだめ。ステイ。……で、エルフからは何か言われたり攻撃されたりした？」
「ううん、離れた位置から見られていた、って程度みたい」
「突然いないはずの場所に現れたから警戒してるのかな、接触もしてこないという事は、多分報告を持ち帰って長老か何かの決定を待つ、とかかな」
「そんなとこだろね」
すぐさま現場の判断で、相手が何者なのかもわからず接触するのは、危険を呼び込む事になるかもしれないのだ。
「遭遇した場所を聞いてまとめておこう。なるべく事を荒立てないように配慮しないと、開拓開始早々に戦争になっちゃう……」
「わかった、聞いておく。あと、リーブルがこの辺のエルフの出身らしい」
リーブル・レーラ。クリーチャー傭兵団の部隊長の１人。
クロスを助ける時には、驚異的な射撃能力で助けてもらったが、普段は笑顔を絶やさない優しいお兄さんだ。
エルフと一口に言っても、出身の地は様々だ。
各地方にエルフの暮らす森があるし、街で他種族と混ざって暮らすエルフもそこそこぐらいはいる。
「それは助かるね、リーブルさんに相談してみよう」
「了解。……みんな集まってきたみたい、訓練行こ」
「僕、かよわい子だから、ボコボコにされそう……」
机上で考えていても話は進まない。
この件は、リーブルが戻ってからでいいだろう。
そろそろ訓練に参加するべく、ユディと共にボロい魔王城の外に出た。
