王国のピセリアとトゲニンゲンの森

ピセリア・イクシー・レチェッタは19歳の可愛らしいお姫様です。

その綺麗な黒い瞳と柔らかな白肌を見た人々は皆、息を飲むか発情しました。

今日は森に住むトゲニンゲン達に給食を運ぶお手伝いをするようです。

狂暴なトゲニンゲン達は飢えると全身からトゲを飛び出させ、森から這い出てきては王国の人々を襲って食い殺し始めます。

ですので、こうして本当は人間が食べるはずのお米や芋などを、分け与えねばならないのです。

それによって民が食べる分の食料は減って、王国では罪を犯す者や餓死する者が相次ぎました。

ピセリア・イクシー・レチェッタは十人の城の騎士と一人の給食係の後ろについて進みます。

食べ物を積んだ大きな荷車を引くオーセンと名付けられた三本首の大馬は先頭を行きます。

遠くにトゲニンゲンが住む森の、暗い入り口が見えてきました。

近づくにつれ、辺りに転がる無残な鹿や人間の骨の数が増えてきました。

見慣れない残酷な景色を見て、ピセリアの胸は不安と好奇心で一杯になりました。

ピセリア・イクシー・レチェッタは濃い土の匂いを感じながら歯を食いしばっていました。

ピセリアに体を密着させたトゲニンゲンが息をあらげて腰を降っています。

興奮して少し飛び出したトゲで、ピセリアのお尻にはいくつもの細かい傷が出来ていて

いろいろな原因で下半身から流れ出る血液が地面を濡らしているようです。

その周囲ではすでに無惨な肉塊となった十一人が貪られていました。

ピセリア・イクシー・レチェッタは頬を赤らめながら涙をこぼしました。

丁度その時、まるでピセリアの涙に応えるように、三本首の大馬オーセンが地を鳴らしながら戻って来ました。

剣を掲げ背中に跨がっているのは英雄騎士と呼ばれるジュラでした。

オーセンの象程もある巨体が近付くと、激昂したトゲニンゲン達は一斉にそちらに顔を向け、飛び掛かりました。

最初の二匹は分厚い蹄で叩き潰されたのですが。

それに怯むことなく飛び掛かるトゲニンゲン達によってオーセンは瞬く間に体表を覆い尽くされてしまいました。

張り付いて肉を貪り始めたトゲニンゲン達の背中は硬い筋肉で盛り上がり、オーセンは悲痛の声を上げました。

ジュラは背から素早く飛び降りるとピセリアの元へと駆け寄りました。

そして。なおもまだ欲望から腰を振り続けるトゲニンゲンの頭を剣で跳ね飛ばすと、その断面から緑色の血液が大量に溢れ出てきました。

ジュラが首のないトゲニンゲンの体を退かすと、ピセリアは薄い意識の中、ジュラに感謝の言葉を告げました。

間もなく救急部隊が到着すると、ピセリアはすぐにお城に搬送されたようです。

オーセンはおびただしい数のトゲニンゲンの死体と共に、全身の表皮が裂けて血塗れになった無残な姿で横たわっていました。

それを発見したジュラは甲冑の下の目を張り裂ける程に見開き

一人、森の奥へと向かって行ったそうですが

それっきり、ジュラの姿を見たという人は居ませんでした。

ピセリア・イクシー・レチェッタは息子であるサテュロの頭を撫でました。

サテュロは嬉しそうに微笑んで、腕に生えたトゲが刺さらないように気を付けてピセリアに抱き付き、甘えます。

僅か数ヶ月の短い期間で、人間でいう十歳の少年程にまで成長したサテュロのことを

人々は恐れ嫌い、殺害すべきだという声も絶えませんでした。

サテュロが部屋に戻った後、ピセリアは自分の服のちょうどサテュロの顔が当たっていた位置が微かに濡れてるのに気が付いて、静かに涙を流しました。

サテュロは手に握る木の棒に火を着けました。

先端で燃え上がる小さな炎はまるでそのまま自分のようだとサテュロは思いました。

いざという時になって頭の中には母と一緒に過ごした暖かい日々が思い浮かぶのでした。

これから自分が行おうとしていることを知ってしまった場合の母の悲しむ顔も想像して

サテュロの心は小さな炎と共に揺らぎました。

知らぬ間に頬には涙も伝っていました。

しかしそれでも、サテュロは火を放つ決心をしたのでした。

王国は平和になりました。

ある日突然、全てのトゲニンゲンの生命の源であるトゲの大木が、大火を上げて燃え始めたのです。

トゲの大木が全焼した後には、未曾有の大雨が降って火が周囲に燃え広がるのを阻止しました。

人々はその大雨をサテュロの涙と呼び、畏れ敬ったと言います。

少年はショーウインドウに入った極上の宝石達を目を輝かせながら眺めています。

火のように強く輝く赤い宝石はジュラの憤怒。

悲劇のように美しい深い青色の宝石はサテュロの涙。

老紳士の店長にそう教えられて、少年はより一層興味深そうに目を丸くしているのでした。

(完)