ラブリーバトルレッスンワン②
「パ、パンツを被った？！ぶははははは！！」
振りかぶられたステッキの軌道は笑ったためにズレた。ズン、と重い音が腹の底に響く。もしあたってたらと、ゾッとする。不安をぬぐうようにして叫ぶ。
「ラブリーゲッチュにハグしてべいべー！！ラブリーベイベー！見参！！」
「ムキムキがゴスロリコスしてる。ぶはははは！！妹に見せたろ」
パシャパシャと写真をとる。
「や、やめろ」
「……ラブリーバトル、レッスンワン。常に愛を忘れるな」
メキメキと音を立てる自分の身体、殴られてから分かった。いつふり抜いた。ステッキのしなりが伝わり、水槽にぶつかる。
「お前の羞恥心が、心を占めた。だから、弱くなる。何のために戦ってる。誰がために戦ってる」
彼女はステッキをくるくると回す。ステッキはリーチがある。なら、懐に入ってしまえば。
「秋道流執事術、お姫様抱っこ！！」
水槽を蹴り、頭から突っ込む。驚いた魚達が散る。体当たりする形で、手のひらを伸ばす。だが、一瞬ステッキで攻撃をいなされ、追撃を受ける。
「秋道流執事術？はっ！愛が足りねーよ！秋道ぃ」
彼女は、ステッキを両手で握り、俺の頭に叩きつけ、そのまま軸として、跳び箱のようにして飛び越える。
頭から地面にぶつかる。
「が、は、」
彼女に頭上を取られた。頭の上から声が振ってくる。彼女はステッキを照明に引っ掛けて、ぶら下がっていた。
「今度は焦り、そして、苛立ちか？そら、心がミックスジュースのようだろ。」
立ち上がり、天井にぶら下がる杏に向けて、盆をなげる。
「秋道流給仕術。ソーサーUFO！！」
「と、と、とい！敵を知り、己を知れ」
軌道を読まれてるのか、回転するお盆は躱されて天井に突き刺さる。
「軽業師かよ」
見透かされてるのか。殴ろうにも蹴ろうにも一向に当たる気配は無い。彼女はステッキで肩を叩く。
「パワータイプの直情型。ラブリークールとは、真逆だな。大道寺の格が落ちるぜ？」
「お嬢様の格が……。」
「やっぱり従者か。友達なんて、言い方して。堂々と名乗れないなんて、恥ずかしいからか？！秋道」
「違う」
「情けない主人だよな。執事に護られ、お寝んねなんて。」
「違う！」
「そうだ。弱いてめぇが全て悪い！！！」
足を払われ、体勢を崩し、喉にステッキの先を向けられる。
「だから。負ける」
「う、」
「半年前。ランカーだったラブリークールの失踪事件。ラブリーズバトルロワイヤルが始まる直前に。優勝候補が次々と襲われた。」
「はぁ、はぁ、はぁ」
「失踪したラブリークールが犯人だって言われてたが。あの状態じゃあな。事件の関係者の中に、真相を知る者がいるかもな。どっちにしろ変身すらしてないあたしに、手も足もでないようじゃ。生き残れないぜ」
手も足も出ない。ほんとにそうだ。
「常に愛を忘れるな。一人で戦うお前らはラブリーズバトルロワイヤルで生き残れない。」
「……」
「さて、着信がうるさい。帰るぜ。妹探し手伝ってくれて、サンキューな。秋道ぃ。」
「待ち、やがれ。」
「ん？」
こんだけボコボコにされて、なにより主人を貶されて、はい、そうです。すみませんで終わらせられるかよ。
「あんたの言うとおりだ。弱い俺が全て悪い。だがな。大道寺は。俺の主人は違う。……あいつは。強い」
「そこで、ぐーすか寝てんのにか」
「あぁそうだ。お嬢様は、変わらなかった。記憶を失う。それも日常会話がままならない。そんな状態で、あいつの精神性は変わらなかった。困ってる人がいたら、迷わず手を差し伸べる。自ら動く。あいつは立派だ」
普通だったら精神を病んでも仕方ないぐらい辛い状態なんだ。
「……」
「今日俺は。アンタに届かなかった。あんたが、本気でお嬢様を狙ったら、守れなかった。あんたが言う愛ってのは、まだよく分からねぇ。だけど、必ず。お嬢様の記憶を取り戻して、もう一度あんたに挑戦する。うちの、大道寺桜子は、立派だって、言わせてやる！！お嬢様を守りきって、もう一度あんたに！！」
今の全身全霊を。クラウチングスタートの形をとる。短く息を吐く。
「秋道流……」
「……特攻は愚策だぜ」
杏はステッキをかまえる。決死の攻撃は時に強者にも届きうる。身を持って知ってる。一発当てて、満足ってか。青いな。
「来いよ。秋道ぃ」
「ラナウェイベイベー！！！」
秋道の姿が消え、杏の真横を質量を持った突風が吹き抜ける。
「舐めんなよ」
ステッキを突き出し、進行方向を塞ぐ。ぐん、とステッキが引っ張られる。
「は、地面に叩きつけてや、る？」
反対側を一陣の風が吹き抜ける。
「はぁ？」
視界に移るのは、シマシマのパンツのゴツイしりがフリフリと走り去っていく。
「んじゃあ、こっちは！」
ステッキには、スカートが巻きついていた。スカートを脱ぎ捨てて囮に使ったのか。
「へー、やるじゃあ、ねぇか。ぷっ、あはははははは！アホすぎる」
ひとしきり笑い終えると、結界をひもとく。
「ばか。逃げても結界に阻まれるのによ。まぁ、暇つぶしにはなったか。ご丁寧にあの娘たちも連れ出したか。しっかし」
床に入った足の跡を眺め、つぶやく。
「瞬間的とはいえ、これほどのらぶエナジーとはな。」
