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巡礼の旅は二人の少女に出会いをもたらす

　お父様を奪ったあの男……”勇者”マティア。

　どこにいるのかもわからないけれど、あたしは探し続けてきた。この手で、必ず仇を討つ。そのために。けれど、手がかりはあまりにも少ない。お父様が肌身離さず身につけていたペンダント。

　もし“勇者”がこのフルールフェルトに来ていたなら、何かしら噂が残っていてもおかしくない。そう思っていたけれど……この十年、何ひとつ見つからなかった。

　（どうしたらいいの……？）

　行き止まりを感じ始めたその頃だった。

　修道院に、“フルールフェルト大司教”ラルヴァンダードの使者が現れた。

　「“ノートガルド大司教”ホルミスダスのもとへ、選ばれし信徒を二名送り届けよ。これは信仰心と秩序理解の深化を目的とする巡礼である」

　そう言って、使者は命じた。

　でも、それは建前にすぎなかった。

　本当の目的が別にあることに気づいたのは、もっとずっと後のこと。

　ノートガルド――そこは神王国の北部、辺境伯領エルドヴァインの中心都市。

　“三大司教”に準ずる地位にあるホルミスダスが治めている、厳格な教義の地だ。

　そして、ラルヴァンダードとは裏で繋がっているという噂もある。

　――そして。信徒に選ばれたのは、あたしとユニだった。

　正直、信じられなかった。

　（なぜ……あたしなんかを？）

　でも、ユニも一緒だと知ったとき、少しだけホッとした。

　「やったー！　旅だよ旅！　ノートガルドって北の果てにあるんだっけ？　絶対寒いじゃん。でも街はゴミひとつ落ちてなくて、すっごく綺麗なんだって！」

　あいかわらずのユニだった。そして彼女は、そっと声をひそめて、イタズラっぽく笑った。

　「ねぇリナ……これ、チャンスだよ。こっそり抜け出してさ、“勇者”、探そね。いひひっ」

　あたしはいつもユニの明るさに救われる。彼女はいつも、不安を吹き飛ばしてくれる。

　――そんな風に、あたしたちの旅が始まった。

　けれど、旅路は甘くなかった。馬車の車輪が壊れたり、橋が崩れかけていたり、宿もない野営が続いた。

　凍える夜、あたしは星を見上げ、かつて旅をしていた渡り鳥の民(リンドバーグ)の仲間たちを思い出す。

　「ねぇ、リナ。旅って楽しいけど、腰が痛くなるのはダメかも……」

　「じゃあ歩く？」

　「それはもっと無理！」

　そんなふうに笑い合いながら、私たちは北を目指した。

　だが、ある夕暮れ。林道で、三人組の男たちに襲われた。

「よう、嬢ちゃんたち。こんな場所で俺たちが出てくる意味、わかるよな？」

　あたしは彼らが“盗賊”だとすぐに察知した。ユニが警告の声を上げ、矢を放ったが敵は強かった。

　あたしは剣を抜こうとしたが、それよりも早く敵の一人が私の動きを封じた。彼らは明らかに、ただの“ならずもの”ではなかった。動きに無駄がなく、経験と力の差を見せつけられた。あたしは腹を殴られ、その痛みから地面に膝をついた。そのとき、男の手の感触に――どこか懐かしい違和感を覚えた。

　（この手……どこかで……？）

　ユニも捕まり、あたしたちは完全に無力だった。

　しかし、あたしは心の奥で怒りと恐怖が爆発し、魔法を放った。

「〈風槍刃《ウィンドスラスト》〉！」

　突風が“盗賊”のひとりを吹き飛ばした。

「……やっと本気を出したな。だがこちらも――と言いたいところだが。ウェッジ、首尾は？」

「うッス。兄貴。もう済んだッス」

「というわけだ。じゃ、またな。嬢ちゃんたち」

　彼らは目的を果たしたように見えた。そしてあっけなく去っていった。

　あたしたちの持ち物はすべて奪われていた。水も食料も、旅費も。

　その夜、あたしたちは焚き火すら灯せず、寒さと悔しさに震えながら夜を越えた。

（こんな私たちに、本当に“勇者”を倒せるのか……）

　けれど、もう引き返すわけにはいかない。あたしたちは最後に残った馬車で、交差点の街・クロイツフェルトへ向かった。

　そこは鉄、塩、酒、信仰――すべてが交差する、華やかだが、どこか影のある街だった。

　教会で事情を話すと、“修道士”たちは親切に迎えてくれた。路銀をくれ、宿泊場所を与えてくれた。あたしたちは教団に感謝し、少しだけ救われた気持ちになった。

・

　夜、あたしはユニと一緒に街を歩き、再びペンダントを持つ男を探していた。だが、また何も得られなかった。

「今日もダメか……ツイてない日だね」

「明日の昼には出発しないといけないから、朝から探そう。まずはご飯！」

　そうしてあたしたちは、街のはずれの静かな酒場に入った。看板には『焔のマイスタージンガー亭』とあった。

　その中で――私は運命と出会った。

　酔っ払いに囲まれた一人の男。旅人風の服、乱れた髪、浮いた存在感。

　ふとしたけれど、彼の首には――見覚えのあるペンダントがかかっているのが目に入った。

　あたしは息を呑み、頭よりも先に体が勝手に動いていた。男に詰め寄り、その胸元を凝視する。それは、父のペンダントだ。あの形。あの傷。あの感じ。

　間違いない。コイツだ。コイツが――父を殺した男に違いない。あたしはそう確信した。

「おのれ……“勇者”マティア！！」

　私は叫び、剣を抜いた。店中に金属音が響き渡る。周囲が凍りつき、男がこちらを振り返る。

「あたしはお前を――絶対に許さない！！」

――次回「ep10.魔王の娘に出会った勇者はこれまでを振り返る」

2025年08月10日 21時00分公開→https://ncode.syosetu.com/n8261kh/10