修道院に戻ってきたリナは院長を許せない
あたしは――リナ。今、親友ユニを追っている。
あたしをユニを信じているよ。何か理由があるんだよね。本当のことを話してほしいよ。
ユニがいなくなって数日後、あたしたちはフルールフェルトに戻ってきた。
山々に囲まれたその街は、どこか懐かしくて、どこか冷たかった。石畳の広場には旅人や巡礼者が行き交い、鐘楼からは、いつもどこかで鐘の音が聞こえていた。あたしにとっては馴染みのある街。小さな頃からいつも隣にいたユニがいないなんて。
まだ昼間だけど、あたしには星空が見えていた。ユニと手をつないで、馬車に揺られていた、あの夜の星空が――。
『空は何でも知っている』
『目印があれば、俺たちはどこにでも行ける』
目印があれば、どこにだっていける。あたしの今の目印はユニなんだ。
「……あたし、ひとまず修道院に行ってみたい」
そう言うと、マティアもシラも黙って頷いた。
向かう先は、フルールフェルトの丘の上にある修道院。高い石壁に囲まれたその場所は、かつてユニと一緒に暮らしていた場所。
──聖ヤーコプ修道院。
門をくぐった瞬間、あたしの心がきゅうっと締めつけられた。懐かしさ。痛み。寒さ。いろんな感情がごちゃごちゃに渦を巻く。
「……あなたも戻ってきたのですね。リナ」
振り返ると、そこにいたのは――院長。大量の金属の装飾を付けた黒衣の男。背筋はまっすぐで、でも目だけが、妙に冷たい。
「リナ。あなたはもうここに戻ってこないと思っていましたよ」
「ユニは……ここで、何を……？」
「彼女の“役割”は、あなたの観察でした」
「う、そ……」
「”魔王の娘”リナ。それは、最初からです」
院長の言葉は、まるであたしの心を切り裂く刃だった。
「あなたが修道院に来たのも、すべてはラルヴァンダード様の計画のうち。あの孤児――ユニには、“親友”としてあなたを監視する“役割”が与えられていたのです」
――信じてた。あの子を。ずっと、親友だって思ってたのに……。
「まさか、タイミングよく、たまたま親切な”渡り鳥の民”が通りがかってあなたを助け、たまたま彼らの中に同じ世代の娘がいてその娘と気を合い、たまたまベルグシュタットから遠く離れたフルールフェルトまで連れて来られ、たまたま訪れた修道院に何事もなく入ることができた、とでも思っていたのですか？ 渡り鳥の民たちは何も知りませんが、あなたが“勇者”と出会い、“魔王の娘”として力を目覚めさせることも。“親友”がそばにいることで、その感情が増幅することも。全ては計画の通りなのですよ」
「『偶然は二つまでは許しても良いが、三つも重なったら何らかの必然と考えるのが当然だ』と教えませんでしたか？ 今挙げただけでも、いくつのたまたまが重なってあなたはここに来たのでしょう？」
「……ユニが……最初から？」
――あたしの胸が、音を立てて冷たくなった。
「ユニは実に立派に“役割”を果たしてくれました。私のところに来て、私のいうことはどんな指示も聞き、素晴らしい報告してくれました。お前を導き、感情を揺らし、その力を観察し、そして力の源がペンダントにあると突き止め、それを手に入れたのです。すべては、“秩序”のために」
「ペンダントにそんな力が？ たしかに古い構文らしきものが書かれていたけど……」
「あなたの話は聞いていますよ。“魔法少女”シラ。あなたはまだ若いようだ。その年齢の割に幼い見た目も私の好みです。私の手元に置いてやっても良いですよ。メルキオールの飼い猫など辞めて、私のところに来れば、ユニと同じように、特別に可愛がって差し上げよう」
「ひぇ。キモっ。なんなのコイツ……」
「ふふふ。まぁ良いでしょう……あと数年もすれば、あなたには興味がなくなりますから」
「お前、“聖職者”だろ？ 自分が何を言っているかわかっているのか？」
「『色を好む』のに“役割”は関係ありませんよ。“秩序“を保てば、すべてが許されるのです。それに、ラルヴァンダート様が『正しい魔王』となられ、安定した“秩序“を作られれば、そんなことは仔細なこと。それまでのすべては、その布石にすぎません。そして、ここで”魔王の娘”、”勇者”、”魔法少女”までをも捉えれば、私こそが次の“執事”。私こそが、”魔王の執事”となり、いずれは世界の半分を手に入れることになるでしょう」
あたしは剣を抜いた。マティアとシラもすぐに動いた。修道院の中庭――かつてあたしがユニと模擬戦をした場所で、あたしたちは“あたしの過去”に打ち勝つんだ。
「ふざけないで……！」
その瞬間、院長の黒衣がふわりと揺れ、空気がぴんと張り詰めた。
「ユストやユニから聞いていますよ。私はあなたたちを侮りません。最大限のリスペクトを持って最初からイかせてもらいます」
そういうと院長は異様な色をした小瓶を取り出し、その中身を一気に飲み干した。
「ユストは薄めて使っていたようだが、私はショットが好みでね……！ 〈枝鋭断撃〉ッ！」
その瞬間、あたしたちの周囲に大量の枝が出現し、嵐のように襲いかかってくる！
「やばっ！ これ、威力おかしくない！？ こんな量……！」
「シラ！ 燃やせ！」
「おっけー！ 〈煉獄障壁〉ッ！！」
炎が渦を巻き、枝を焼き尽くしていく。
「私、ほんとキモいおじさん嫌いなんだよね！ 〈炎獄奔流〉ッ！」
「甘い！ 〈葉盾防環〉！」
炎は回転する葉の壁に遮られ、届かない！
「ならば、これでどうだッ！ 〈蔦界包縛〉！」
無数の蔦が地面から生え、あたしたちに絡みつく――！
「ぐっ……うそっ！」
あたしたちは、全身をぐるぐると締め上げられ、身動きが取れなくなってしまった。
――次回「ep40.院長は自らの欲望に忠実にその力を誇示する」
2025年08月20日 21時00分公開→https://ncode.syosetu.com/n8261kh/40
