魔王は自らの役割を終えて舞台から降りる
いやいや、マジで、どうなってんだこれ。
目の前にあるのは、でっかくて重そうな扉。その先から、冷たい空気が流れてきてる。あれか？ いわゆる『魔王の間』ってやつか？
バルナバが先に進む。俺もそれに続いて、恐る恐る一歩踏み出した。すると、部屋の中の青白い燭台が一つずつ、まるで歓迎するかのようにぽっ、と灯っていく。いや、怖いって。
奥には玉座。そこに――いた。黒ずくめの鎧。仮面。でっかい剣。
あれが、“魔王”。
「よく来たな、歓迎しよう……」
声が、響いた。低くて、でもどこか冷静で、余裕がある。俺は飲み込まれそうになったけど、後ろからバルナバさんの声が飛ぶ。
「“魔王”カーネル！ お前が秩序を乱す元凶だとわかっている！ この“勇者”が聖剣グラムをもって成敗する！」
（えっ、俺！？ 今の言い方、なんか紹介された！？）
“魔王”が、ゆっくりと俺の方に顔を向けた。
「ふむ……お前が“勇者”か。名は？」
「お、俺はマティア！ 渡り鳥の民で……その、“勇者”、やってます！」
言ってから、自分でも何を言ってるのかわからなかった。だが、“魔王”カーネルは意外にも笑った。
「ほう……渡り鳥の民の人間を“勇者”にするとは。なかなかの皮肉だな。……いいだろう。それが“恩寵”だというのなら、私も“魔王”として応じよう。勇者マティアよ。……いや、こういう時のセリフは……『”勇者”マティアよ。私の味方になれば世界の半分をお前にやろう。どうだ？ 私の味方にならぬか？』だったかな？」
「なっ！？ そ、そんな誘いに乗るわけないだろ！」
俺がそう叫ぶ前に、テモテが鋭く割って入った。
「秩序を乱す者は、削除あるのみです！」
そして、戦闘が始まった。
“魔王”が片手を突き出し、そこに魔法陣が現れる。
「〈氷裂閃〉」
寒気とともに、凍てつく風が押し寄せる。それを見てフィレモンが叫んだ。
「あれは氷属性の範囲攻撃！ 防御を！」
「〈岩障陣壁〉！！！」
バルナバさんが盾を構えて魔法障壁を展開。吹雪はそれに防がれたが――。
「……甘い」
“魔王”がもう一発。今度は足元から這い寄る冷気、〈凍洗陣〉。それが防壁を崩す！
「くっ、なんて魔法だ……」
「やるねぇ。こういう時は……こっちも全体攻撃♪」
シラが陽気に指を鳴らし、炎の魔法を放つ。
「〈超撃爆裂火炎〉！ どっかーん♪」
爆炎が“魔王”に直撃！ だけど……まだ立ってる。
「この程度か。ならば……」
“魔王”が剣を振るう。バルナバとデマスが防ぐも、受けるたびに押し込まれていく。
「こいつ……物理攻撃もやばい……」
「回復します！」
テモテが祈りを捧げる。が、その隙に“魔王”が剣を掲げた。
「〈氷刃〉」
“魔王”がそう言うと剣が青く輝き、地面が凍りつく。
……見たことない技だ。皆も驚いてる。その攻撃は一撃一撃が氷の属性を帯びている。
「な、なんなんだこれ……」
百戦錬磨のデマスも驚き、パーティーのみんなも防戦一方だ。フィレモンはぶつぶつと何かを記録してる。
その時、何もできていない俺は思い出していた。冷気、金属、温度変化……。
「シラ！ 火の玉をたくさん剣に当て続けるんだ！」
「いいよ〜♪ 〈爆裂火炎〉！」
剣に熱が伝わった。次の瞬間――。
「今だ！ デマスさん、連撃お願いします！」
「おうよっ！」
これを繰り返しているうちに、デマスの剣撃が炸裂し、ついに“魔王”の黒剣が折れた！
“魔王”は折れた剣を見下ろし、ひとつ息を吐いた。
「なかなか。やるな」
「やった……！」
でも、まだ終わってない。
「では……こちらも本気を出すとしよう」
“魔王”の背後に、巨大な魔法陣が現れた。空間が震える。
「これは……！」
フィレモンが震え声で叫ぶ。
「最強クラスの魔法、〈真空の斬撃〉です！」
空気を裂く千枚の刃が、俺たちを切り刻もうとしている。
そのとき、みんなが一斉に振り返った。
「……“勇者”様、決めて」
「……は？」
俺の手にある、聖剣グラム。
ここで、俺がやるしかないのか。
「うわあああああああああ！！！」
俺は叫びながら、勢いよく突っ込んでいった！
そして――剣を、振り下ろす！
その一撃が、“魔王”カーネルの胸を貫いた。
背後の魔法陣は崩れ、光が消える。“魔王”の身体が、崩れ落ちた。
「見事だ……”勇者”マティア……。ふふっ……渡り鳥の民のお前ならあるいは……」
何が起こっているんだ？ 俺が？ ”魔王”を？ 倒したのか？
擦れる声で、”魔王”カーネルは呟く。
「これで私は“役割”を終えられ……すまない……迎えにいけな……」
それが“魔王”の最期の言葉だった。誰かを迎えに行くつもりだったのか？ その言葉は俺の心にずっと残っていた。
そして、戦闘が終わった魔王の城に静寂が訪れた。
（……え？ これで、本当に終わりなのか？ こんなあっさり？ 俺はキャリーされただけで……）
俺はその疑問を口にする。
「終わった……のか？」
その言葉が静寂を破り、”勇者”一行の勝利の歓声がこだました。
――次回「ep03.勇者は凱旋の中で孤独に想う」
2025年08月08日 17時00分公開→https://ncode.syosetu.com/n8261kh/3
