強キャラDK、神取雅孝2～哲学する天才少年のバッド・デイ～

22.≠ギフテッド

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　頑ななまでにやり手で手強い――が、拳の一発も足の一撃もけっしてもらってやらない、やるもんか――と、心に強く刹那的に、それでいてねちっこく言い聞かせる。俺自身、器用に立ち回っていると言っていい。ともすれば、一発もらえばおじゃんだろう、負けてしまう。いずれも相応の力を秘めたタチの悪い攻撃だ。

　かかってこい。

　胸を貸すぞと右手で招き促すと、真正直に突っかかってくる。

　左のローキックから右のハイ、うっとりするほど華麗だ。

　それでいて、相手の首を刈らんだけの説得力がある。

　しかしいい加減、うざったくなって「こっちくんなよ、馬鹿が」とどこかで聞いたようなフレーズを放ちたくなる――が、めげずに相手をしてやる。

　拳を引き絞る。

　渾身の一撃――を、最小限のスウェーバックでかわされた。

　左の足払いについては右のふくらはぎで切り捨て、俺は前に強く踏み込む。

　相手が下がった。

　引く点にはつまらなさを覚えざるをえないのだが――。

「裏技でもあるんだろう？」と俺は問うた。

「俺はメビウス・ゼロ。殺人鬼だ」などと返してきた。

　元少年兵か何かだろう、おまえは。

　俺は当てずっぽうでそう訊いた。

　そのとおりだ。

　驚くべきことに、そんなふうな返答があった。

「気がついた頃には西アフリカにいた。黒き死神と、恐れられていた」

「そんな男が平和に憧れて、この国を訪ねてきた？」

「違わないし、違うのかもしれない。ただ、私は――」

「私は？」

「……殺すっ」

「短気な奴だな」

　俺は高らかに、朗らかに笑った。

　西アフリカの黒き死神、か。

　なんとも物悲しい響きではないか。

「苦しい立場の傭兵だったらしいな、メビウス・ゼロとやら。それは認めよう、だが」

「だが、なんだ？」

「だからといって、他者を傷つけていい理由、言い訳にはならない」

　ほぅ。

　メビウス・ゼロは口をすぼめた。

「見た感じ、おまえはもっとドライな男だと思った」

「ああ、案外、俺は湿っぽいらしい」

「おまえを倒せば、うまいワインにありつけそうな気がする」

「未成年だろう？　だったら、やめておけ」

　いよいよ、メビウス・ゼロが腰からごついナイフを、スマートな鉄砲を抜いた。それらの底を寄せ合うようにして構え、「殺されたくなければ命乞いをしろ。しろ、しろしろしろ、今すぐにだ」とサイコパスめいた口調で言った。周囲をの観客らが蜘蛛の子を散らしたように退場しだした。賢明な判断だ。誰も怪我なんてしたくない。

「神取雅孝、中央武道館ではなく、私がどうして舞台にここを選んだかわかるか？」

「だからわかるさ。ここは広くはない。天井だって低い。重火器を用いられたら、まともな逃げ道などない」

「そういうことだ」いよいよ拳銃を眉間に向けてきた。「私は勝つ。おまえたちはシミでしかない。美しいシーツを汚すだけのシミだ」

　俺は両手を肩の横に持ち上げ、やれやれと首を横に振った。

「気がついたら帰国し、その中でいつしか、ヒトに対して理由もない憎しみを抱くように……いや、ぶつけるようになったのだろう。だが誓え、メビウス・ゼロ。俺に負けたら、二度ともう、ヒトを傷つけることはしない、と」

「誓う必要はない」

「なぜだ？」

「私がおまえに負けるはずがないからだ」

　胸の前で、左の手のひらに、俺は右の拳をぶつけた。相手に対して、すっと半身になる、左手を前に向け、右の拳は腰の位置。俺は空手しか心得がない。でもそれだけでじゅうぶんだ。

「撃ってこい。俺だって、おまえなんかに負けやしない」

　何も応えずに発砲してくるあたり、思いきりがいい。

　たぶん、装弾数は十六発プラスα。

　全部避けるのは不可能だ。

　だったら――。

　ほとんどギリのところでかわして、最後の一発は左手で握り、止めた。

「ギフテッドめ……っ!!」忌々しげに、彼は言った。

「違う」と俺は答えた。「俺をそんな安易な一言で片づけるな」と続けた。

　両の太ももが痛い、熱い。

　弾丸をもらったからだ。

　貫通した感覚はなかった。

　だから弾については身体の内に含んだままだ。

　風間の「雅孝！」は咄嗟に発したものだろう。

　桐敷の「雅孝！」にしてもそうだ。

　香田の「雅孝！」だって。

　心配するなというか、残念だったな。

　俺は誰にも負けてやるつもりはないし、負けない。

　今日も華麗に期待を裏切ってやろう。

　いっとう、力強く踏み込む、歯を食いしばって。

　次で仕留められなかったら勝ちはくれてやろう――そんな気持ちで。

　黒き死神よ。

　無念さを噛みしめるがいいぞ。

　あいにくここが、おまえにとってのデッドエンドだ。

　いたちのさいごっぺだろう、その鉛をかわす。

　やっとこさ、相手は構えた。

　銃もナイフも放り出した。

　生身をようやく、良しとした。

　弾丸よりも、ナイフの一振りよりも、その一撃――パンチはなにより鋭かった。だが、なんなくかわすし、な。

　気合いの入った右の拳を引き絞る。

　おまえは弱くなかったが、強くもなかったよ。

　そんな意を込めて、相手の顔面を右の正拳で強く強く貫いた。

　抜群の手応えを得つつ、目の前が真っ暗になった。

　どうやら弾をもらいすぎたようだ。

　どうやら血を、流しすぎたようだ。

　どうやら、がんばりすぎたようだ。

　死んでもかまわない。

　俺は前向きなニンゲンだから、いつだって俺は、そんなふうに考えている。

　気持ちがいい闘いだった。

　興が乗った、心地良かった。

　礼を言うぞ、メビウス・ゼロ。

　薄っぺらな感想でしかないのかもしれないが、とにかくおまえには、価値があったように考える。