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第三花「七華に勝った者」

それは、移動教室の最中に起きた。

長篠のこれからの計画とやらを聞いていた時。

ドン。肩がぶつかる。

「いってえなぁ」

おそらく上級生。

面倒事になりたくはなかったので、すぐに謝って立ち去ろうとした。

「すみません」

歩き始めた瞬間、肩を掴まれた。

「おいおい、俺が誰だか知ってんのか？」

えー、知らないですと言いたかったが、こういう輩は何でキレるかわからない。

さて、どうしようかと思っていた時、長篠が割って入ってきてくれた。

「先輩、蓮は謝ったのでもういいですか？」

おお、やるじゃないか長篠。少し見直したから、今度少し勉強を教えてやろうか。

「ああ？お前は、確か…一年の長篠隼人だったっけか？」

おお、さすが長篠。上級生にまで知られているとは。

「はい、そうです」

長篠は淡々と答える。

それに対し、上級生は鼻で笑った。

「ハッ！一年坊が。ただ異能を持ってるくらいで調子に乗りやがって」

周りにも人が集まってきた。

「俺は武田だ。この学校で一番強い！なぜならな、」

そこで一呼吸。

「ここに滞在している七華の人間に、勝ったからだ！」

長篠に動揺が走る。

「…そうですか」

威勢が弱くなる。それでも、引かなかった。

「俺に言うことをきかせたいならな、まず俺を倒すんだな」

おそらく武田とやらは七華に入れる実力があるのだろう。

傲慢だ。まあ、それも七華に入るのには必要だろう。

自分を信じられなくては、生き残るなどできない。

「…望むところです」

長篠が答えた。

「自分の問題は自分で片付けるよ！」

咄嗟に止めようとしたが、長篠は手で制した。

「蓮は悪くないよ」　

だめだ。やる気だ。

「今回は見せしめにして、この学校で一番強いのは俺だということを認知させないとな」

何を言ってんだ。そんなことをして何になる。

「場所を移しましょう」

長篠は運動場へと歩き出した。

ーー運動場。

長篠と武田が向き合う。

その周りに野次馬がたくさん集まっていた。

僕もそのうちの一人に混ざっていた。近くにいると本気を出せないとカッコつけられてしまったからだ。

「殺しはなしだ」

武田が言う。

「あと、この線から出るのも」

長篠が付け足す。

すると、野次馬から、一メートル離れたところに白く光る線が引かれた。長篠と武田を囲うように。

長篠の能力の一つだろう。

「ハッ！やさしいこった」

鼻で笑いながら、腕を伸ばす。

「じゃあ、はじめまーー」

「こらー！何をやっておる、貴様ら！」

先生が野次馬を抜けてこちらへやってくるのが見える。

このまま事が収まればいいなと思ったが、そうはいかなかった。

「こんなに野次馬を作って一体何を……う！？」

武田を見た途端、先生の顔が青白くなった。

「いやー、ちょっと生意気な一年坊にわからせようとしてたとこなんすよ」

先生に詰め寄る。

「すぐ終わるんで、そこで見といてくださいよ」

そして、また長篠の前に歩いていく。

「ぐっ……異能が使えるからって調子に乗っているのは誰だ……！」

先生、武田に聞こえるように言ってください。そう言ってやりたかった。

「しかし、まずい…今七華は、収集で、学校にはいない…！止める者が…！」

それはやばい。正直、滞在している七華の人間が止めると思っていた。

だから、本気では止めなかったのに。

今更そんなことを知ったって遅い。

長篠と武田の周りで、空気がピリつく。

「それでは、はじめましょう」

こうして、長篠と武田の戦いが、幕を開けた。