仕事始め
今日は１月４日。
今年初めてのダンジョン探索の日だ。
車を運転すること４０分ほど。草原の丘ダンジョンギルドに到着した。
ギルドの中に入り、受付の人に〈ギルドカード〉を提示して、ゲートを通って１２階層に移動した。
「今日は仕事始めのダンジョンだな」
「そうね。仕事始めのダンジョンだから、普段よりも警戒して進まないとねダメね」
「そうだね〜。銃翔はウキウキが隠せてないけどね〜」
「ほんまそれやな！ ダンジョンに近づいて行くにつれて、ウキウキした表情が隠せなくなってたもんな！」
「えっ？ そんなに顔に出てたか？」
ダンジョン探索を楽しみだったのが隠しきれなかったみたいだ。
「「「誰が見ても分かるぐらいには」」」
「まじかぁ！ 俺にはポーカーフェイスができないみたいだな」
「「「「あはははっ」」」」
４人で顔を合わせて笑った。
「よしっ、じゃあ１３階層のゲートを探しに行こうか！」
「「「うん！」」」
優聖、巫咲、空衣里が返事をしてくれてから、ゲートの結界を出て探索を始めた。
探索を始めてすぐに魔物の見つけた。モンスターに近づいて行くと、シルエットがしっかりと見えてきた。
「仕事始めのモンスターは……オークだ」
「一番初めのモンスターがオークって……なんか嫌ね」
「だよな。オークの印象は悪いからなぁ」
「そう言いながらも楽しそうな顔になってるよ〜」
「やっぱり隠せないか。オークは嫌な印象が強いけど、実力はあるから戦ってて楽しいんだよなぁ」
「ふふっ、ジウらしいなぁ！ モンスターと戦ってる時、凄い楽しそうやもんな！」
「戦ってる時のヒリヒリ感がいいんだよなぁ。ということで、行ってくるわ！」
「「「行ってらっしゃい」」」
３人が見送ってくれ、俺はオーク５体に向かって走った。
走って向かってる俺に気づいたオークが『フゴォォオオオ』と雄叫びを上げながら突っ込んできた。
「【斬昇刃】」
先頭に居たオークとぶつかり合う瞬間に、左側にステップをして【斬昇刃】で斬れ味を上昇させた〈緑聖〉で、オークの右脇腹を斬り裂いた。斬り裂かれたオークは苦痛の声を上げていた。
そのまま後ろに居たオーク４体も、攻撃を避けながら太ももや腕などを斬り裂いていった。が、１度の斬撃で致命傷にはならなかったから、何度も斬りつけてオーク５体を倒した。
「「「お疲れ様」」」
駆け寄ってきてくれた優聖、巫咲、空衣里が労いの言葉をくれた。
「おう、ありがとな」
倒したオークは空衣里が〈空間収納〉に仕舞ってくれた。
そのあとも探索を続けたが、１３階層のゲートと出会うことはなかった。が、武器持ちのゴブリンやオークたちと戦えたから満足だ。
今日の探索を終え、ギルドの解体屋にオークを渡して肉を貰って帰った。オークの肉はトンカツにして食べた。
◇
翌日、俺たちは草原の丘ダンジョンの１２階層に居た。
「今日こそ１３階層のゲート見つけるぞ！」
「「「おー」」」
最近ノリよく返事をしてくれるようになってきた。
探索を始めてから１時間ほどで、１３階層のゲートを見つけることができた。見つかる時はすぐ見つかるな。
そのあと探索を続けたが、新しいモンスターも１４階層へのゲートも見つからなかった。
新しいモンスターを見つけたのは、２週間後に到着した１８階層でだった。
１８階層で見つけることができた新しいモンスターは、体長が５メートルほどの四足歩行で、どデカい角を持ったモンスターだった。そいつの名前はライナースレス。名前と見た目の通り、サイだ。
優聖、巫咲、空衣里といつもより距離を取って戦うために、全力で走ってライナースレスに近づいた。
俺に気づいたライナースレスが、頭を少し下げ角を俺に向けるように構えて、地面を蹴り始めた。
準備が完了したのか、ライナースレスが俺に突撃してきた。すごい速さだ！
身体のデカさもあるため、転がるように横に飛んで避けた。避けてすぐに立ち上がり、〈黒魔〉と〈緑聖〉をホルスターから引き抜き、ライナースレスに向けて速射した。が、全て弾き返された。
再度ライナースレスが突撃してきたから、また転がるように横に避けた。すぐに立ち上がり〈黒魔〉と〈緑聖〉をライナースレスに向けた。
「【無限魔弾装填 貫通弾】」
ライナースレスが俺の方に顔を向けた瞬間を狙って引き金を引いた。
多めに魔力を込めたから、弾き返されることなくライナースレスの頭を貫通した。
ライナースレスはバタリと倒れ動かなくなった。複数で居なくてよかった。複数で居たならもう少し苦戦しただろうな。
１９階層のゲートを探して探索を続けたが、見つからなかった。１９階層を見つけたのは、それから２日後。さらに２０階層を見つけたのは６日後。ボスゲートをみつけられたのは、それから３日後だった。
